江蘇六合縣以北，盱眙縣以東，安徽天長縣以西有個三梁界村。村裏住著一戶姓曾的人家，生有兩個兒子，大郎家春和二郎家泰。曾大郎快四十歲時成了副榜貢生，此時二郎剛考中秀才，生下兩個兒子，他見大郎成名了，就更加發奮讀書，二十三歲時考得秀才中的第一名。曾家一門出了兩位貴人，兄弟光耀，門楣生輝，鄉裏人都十分羨慕，認為他倆當翰林是早晚的事。
這年九月，兄弟倆同時進京趕考。大郎和朋友一起由海道乘海船去京城，二朗由於害怕風浪險惡，則由陸路乘車馬進京。過了一個多月，二郎風塵仆仆，終於到了山東兗州，就在路邊一家旅店內投宿。這時離試期還遠，再加上一路奔波勞累，二郎身子本就單薄，也受了不少苦，感到非常疲憊，就決定住在旅店內休養幾天。
店主人薑老伯見二郎是個少年新貴，貌如冠玉，衣飾華麗，猜測必是江北地方大戶人家的子弟，因此對他飲食起居照顧得非常周到，二郎心中很是感激，便安心住下，一邊讀書，一邊休養。
第二天傍晚，二郎讀書讀得累了，就信步來到後院休息一番，忽聽見樓上有人在吟詠詩歌，那聲音如鶯聲嚦嚦，又如燕語輕圓，仿佛是從天上散落的仙音。他不由側耳聆聽，就聽得吟道：
者回清瘦小腰肢，悼玉憐香勝昔時。秋雨秋風無限恨，挑燈又讀斷腸詞。
那分明是一女子的口吻，但那聲音是多麽悲切啊！字字辛酸，簡直使人無法聽下去。接著又聽那聲音繼續吟誦道：
小樓一角罥斜暉，西望遙天客雁飛。何處琵琶翻怨曲，當年此日嫁明妃。
聽到此處，二郎不由大發感慨，沒料到在這蕭疏的客棧中會有這樣的大家閨秀。停了片刻，又聽得那人吟道：
拋書閑坐小妝樓，鬢有黃花鏡亦秋。簾外二分無賴月，夢魂飛不到揚州。