清朝初年，我們鄉間有位秀才，名叫王子羽，很有文采。據說歲考時他文章寫得極好，但因主考先生閱卷時不小心在他的試卷上畫了一條紅線，所以被列為末等。王生非常憤怒，就把這篇文章抄寫後張貼在人來人往的路口，引得讀書人都圍著觀看，大家都讚不絕口。第二年再考時，他心裏氣還沒消，就打定主意要寫篇遊戲文章讓主考大人出出醜。這次出的試題是《子見夫子乎》，王生文中有一小段是這樣寫的：
喋，老頭子，你見俺的夫子嗎？戴著章甫冠，穿著儒生服，像那陽虎（與孔子容貌很像的一個人）貌。一車兩馬，岔走康莊道。歧途虎跡多，曲徑羊腸繞。俺在後麵跟，他在前頭跑。眨眼之間不見了。尋亦沒處尋，找又無處找。呀，莫不是又被匡人圍住了。
試卷交上去後，主考官讀罷果然非常生氣，就把它列在四等。不過，按當時的規定，考四等的考生仍可以隨優等考生一起被召見複試，然後再根據複試成績做出是否予以斥革、打板子的決定。進入複試考場，這次考試詩題為《古鏡五律》，王生寫道：
明月地中出，美人天下無。菱花光黯淡，苔蘚孕模糊。
曾駐蛾眉影，休殘鴉嘴鋤。待酬青眼客，何以贈盲夫。
寫罷，他放聲大笑，然後將筆一扔，交了試卷，出了衙門揚長而去。主考官讀過試卷，知道這是個懷才不遇誌不得展的讀書人，就令人將他召來，想對他表示安慰並加以勉勵。王生聽說有人找他去見主考大人，以為自己的行為惹怒了主考官，擔心受到責罰，就逃到外地去了。他孤獨地步行到楚地，拚著把功名不要，可以擺脫約束，不久果然被革去了秀才。
王生一路輾轉，來到湖南湖北一帶。他沒有別的什麽本事謀生，隻能靠賣文度日。當地的人慢慢知道了他的遭遇，對他又同情又尊敬，經常送些酒菜接濟，所以他也能勉強過上溫飽的生活。後來，不知荊州知府韓公從哪裏聽說他的事情，仰慕他的才學，就聘他進府署主管文書工作。從此王生文采風流，開始了精彩的幕府生涯，韓知府也是文雅之人，主賓雙方都才華橫溢，猶如會稽之竹箭，兩人經常一起吟詩賦詞，十分投合。王生公務清簡，空閑時間較多，他常常獨自一人騎著馬，帶上酒菜出門野遊，也沒有固定的去處。有時遇到一座古廟，就下馬進去對著神像暢飲；有時遇到乞丐，就待在那與乞兒長談，他就用這種方式發泄胸中的悲憤不平之情。知府和他也算知己，對他不但不加責怪，反而告誡裏長們處處關照維護他。