蔡知府曾在兩處大郡中當過官，撈了不少錢。但他的夫人卻和漢代的孟光一樣，穿布衣，打扮樸素，對蔡知府的所作所為十分厭惡。蔡知府花了一千兩銀子到蘇州買了個妖豔的女子為妾，名叫珠珠。初到蔡家時，珠珠對蔡夫人侍奉還有點禮貌。可是之後發現蔡夫人生性懦弱，事事容讓。於是珠珠對她漸漸冷眼相加，頂撞無禮放肆起來，蔡夫人也是一味地逆來忍受。
珠珠很討蔡知府的歡心。有一次他從外邊赴宴回來，看見珠珠背著燈光獨自坐著，不說一句話，問她怎麽了也不回答。再問她時，隻見她眼含淚花，接著眼淚又像斷線的珍珠滾滾不斷，楚楚可憐。就問她：“是否受了夫人的委屈?”這時珠珠放聲大哭，淚如雨下。從此以後，蔡知府就對夫人深惡痛絕。隻要是珍寶器玩、綾羅絲繡之類的珍貴物品都放在珠珠的房中，而夫人房中則空空如也。一次，珠珠的婢女和夫人的婢女一起爭搶棗栗，捉迷藏玩耍，因為遊戲意見不一致，發生爭吵，蔡知府知道後偏袒珠珠的婢女而責打夫人的婢女。有時珠珠不開心，目光呆滯，滿麵愁容，深夜不安睡，蔡知府就一定要叫夫人的婢女來跪著引逗珠珠發笑。珠珠臉上一刻不舒展，婢女就一刻不能直起身來。蔡知府對珠珠就是寵愛到如此的地步。
有一天，蔡知府出門，仆人已在路邊肅立等待，正要跨上馬鞍啟程，忽然想起檳榔袋忘了帶，就讓仆人先別亂動，自己走入屋中去取。剛踏進內房的房門，看見珠珠正背轉身子倚在欄杆上對著日光繡花，就輕手輕腳偷偷地走到她背後，掩住她的眼睛和她逗弄。但這時聽見珠珠嗲聲嗲氣地說道：“你這急色鬼怎麽這麽猴急？主人才剛剛出門，就來討瓊漿喝解色渴了嗎？看你昨夜那一副猴急相，多麽難看啊！”蔡知府突然放開手讓她看清自己是誰，說道：“****的賤貨真該死！”就氣衝衝地走了出來。到晚上他回家準備審問珠珠時，發現珠珠已帶了錢財跟一個仆人偷偷地逃走了。他正打算派人去追捕他們，但遭到夫人的竭力勸阻，說恐怕這樣一來，就會把家醜傳揚開來。蔡知府大怒，後來逐漸由怒轉悔，和夫人和好如初。但夫人很是貼心賢惠，總覺得如果蔡知府身邊沒有一個紅袖添香的佳人，怎麽消受這良辰美景呢？於是她就拿出自己的私房錢，親自為蔡知府挑選了一位小妾，名叫珍珍，姿色十分貌美。