在妓院裏服役的大腳女人中，有種女人被稱為“花使”。她們體態輕盈、腰肢婀娜、細眉貌美、巧笑多姿，添香端茶，把客人侍候得舒舒服服，稱心如意。她們裙下的雙腳也不如一般女子嬌小，僅是為了生得圓滑端正，不要求尖尖小小如玉筍一般，所以隻是稍稍裹上一段時間。這種女子在江南地區當以南京為最多，而在江北則揚州為最多。邵堤之下有條大河通往東淘、昭陽等處，水波平滑，一葉小舟就能行駛。那有一種雙篷船，不載貨物，隻接送來往的過客。因為船比較小，船價便宜，所以乘客們男女相挨，老少緊靠，顯得很擁擠。
昭陽有位做布匹生意的人，一天他派夥計吳三官到揚州去和一家商行做賬目交割，給了他一百二十元銀圓，囑咐他辦完事後快回來。商人把錢藏進吳三官腰袋裏，並關照他別輕易露財，讓騙子瞧見，而江湖上那些心懷叵測、行如鬼魅的騙子不容易識別。吳三官恭敬地答應了一聲，就搭上雙篷船，順風順水而去。比吳三官先上船的有好些人。坐在艙尾、靠近船舵把手的是一個年青女子，身穿布裙，頭上插帶著粗陋的釵環，但容貌俊俏，好像是花使的裝束。吳三官對她的美色垂涎，所以就跨過三四個人的身子緊靠著那女子坐了下來，朝她亂丟媚眼，眉目傳情。那女子也不氣惱，隻是斜著眼睛朝他瞄著，嫣然一笑，吳三官更是被迷得神魂顛倒。
過了一會兒，船搖到了河中心，吳三官問她姓名住處。女子自我介紹說姓花，姐妹們都稱呼她為三嫂，住在昭陽城北，在邵堤鐵牛灣西頭上名妓邵小金娘家做幫傭，已有好幾年了。接著花三嫂也詢問了吳三官的情況，他也如實地回答了。吳三官又說了些輕薄的話去挑逗她，隻見花三嫂臉上泛起紅暈，像十六七歲的少女那樣，羞澀嬌媚。接著他用手搔搔花三嫂的手腕，她裝作若無其事，沒有一點生氣的樣子。吳三官被她迷惑得無法自製，恨不得太陽快點下山，天暗了可以成其好事。