海陵有位女子，人稱安三姐，生得頗有幾分姿色，年輕時她就守寡，但性情堅貞，不輕易與人說笑。她膝下既無兒女，堂上又無公婆，孤孤單單一個人，靠著替人刺繡和洗衣謀生。
一天，有個安徽客商經過此地，聽說安三姐家房屋寬裕，就向她請求租下東邊的空房安放行李，並說要等一個陝西的朋友，住一個多月就走，房租多少並不計較。安三姐覺得這安徽客商看起來又斯文又老實，不像一個舉止輕佻的人，又貪圖能得一點租金補貼家用，就同意了。那安徽人又說還有兩三個仆人，都到別的縣裏收賬去了，匆忙之間身邊也沒有個侍候的人，所以凡是燒菜煮飯等瑣事想請安三姐代勞，當然，他也會付出一定的報酬。安三姐憐憫他是個單身客，就答應了他的請求。後來那客商偶爾也會來些新朋舊友拜訪，便要買些蔬菜、果品、酒肉等物進行招待，他都預先付了錢，請安三姐幫忙操辦。而且日常柴米油鹽等瑣事的花費，他都付足銀錢，從不斤斤計較，安三姐對他很是信任，兩人一直相安無事。
有個富家子弟，叫向十三，昭陽人。他帶了很多錢來到海陵，打算買一名小妾。這一天，他在茶館裏與安徽客商恰巧碰上了，兩人便閑聊起來，不覺情投意合，互相引為知己。安徽客商問他來此地幹什麽，向十三也不做隱瞞，把實情告知了對方。安徽客商說：“你有所不知，這裏的女子尊貴得像王嬙、西施一般，有點姿色的大多淪為娼妓，而那些弓腰駝背、肚大腳肥的女人，價錢倒是不貴，隻擔心你看不上眼。這事恐怕不太好辦。”
第二天，安徽客商邀請向十三到賭場一起玩耍。不知怎麽回事，安徽客商老是輸錢，但他早晚對向十三的飲食招待還是很豐盛。向十三心裏感激，就想做一次東回報款待之情，他邀請安徽客商到酒樓一起飲酒。不想，安徽客商皺著眉頭說：“昨天在市上飯店中大吃了一頓，誰知竟感覺身體不舒適，想必是店裏的菜肴不新鮮幹淨。不如到我家去一起喝兩杯，我妻子廚藝不錯，烹製的菜肴味道可口，再說在家裏也能節省些，七盆八碟的一桌菜也不過花費幾百文錢。”向十三先是客氣地推辭，但經不住安徽客商再三邀請，隻好跟他去了。