渦陽有位農家子弟名叫鄭鴻，妻子官氏。年過四十，才有一對孿生子，麵貌舉止都十分相似，為了便於區分隻能讓兩人穿青衣、綠衣來分別代替哥哥弟弟。哥哥名瑤，弟弟名璵。鄭瑤任潁州刑案吏時，娶妻殷氏才滿月，就整裝出發去潁州任職。鄭璵由於未婚，就留在家侍奉父母，整天砍柴擔水，於是荒廢了讀書。但是由於他神情態度文雅端莊，人們都把他看成文人學士，忽略他是農夫之流的人。鄭璵偶爾扛鋤出入，一次，鄭璵在山石縫隙中拾到一枚古代鐵簪，簪上刻著文字：“莫子做鐵簪，熔入金精。滌除邪穢，百靈崇尊。可避水火，能禦刀兵。綰我短發光日星。”鄭璵非常喜愛它的光潔質樸，於是就把它藏在頭巾裏，回家請教村裏有學問的老先生，老先生回答說：“這是仙人莫月鼎的遺物。”
鄭璵在家正玩弄古鐵簪，忽然間接到哥哥鄭瑤一封家信，信內陳述被仇家一件案子牽連受控，因為舞弊罪而被收押在獄，求弟弟來潁州，分擔哥哥的苦難，就雖死也沒有遺憾了。鄭璵讀後大哭，含蓄地告訴了父母親，後來家人出售家產籌措到一百多兩銀子，徒步前往潁州。到那兒，見哥哥果真羈係牢獄，最後賄賂獄卒才得以入內，兄弟兩人唯有抱頭失聲痛哭。鄭璵走出牢獄後就在當地官紳家做幫傭，拿到工錢供哥哥在獄中的飯食費。哭著求訴有關主管人員，但官司一直不能了結。
一天鄭璵帶著酒肴安慰哥哥，鄭瑤對弟弟抽泣著說：“父母倚閭期盼我們回家固然足以使人傷心，但與妻子新婚別離也特別難熬嗬！”鄭璵想了好長時間，略有感慨地說：“此案量刑還不至於死，隻不過關押然後拖些日子嚇唬人罷了。幸好我們兄弟麵目一樣，我願代替哥哥坐牢。”最後以一半銀子買通獄卒，另一半交給哥哥，官府便釋放出哥哥來關押弟弟。臨行之際，鄭璵告訴哥哥說：“回家致意父母親與嫂嫂珍重，保重身體不要常惦念我。假如我病死獄中，在夢中我們也還可以相見。”鄭瑤回家後，謊稱弟弟由於特殊事故身亡，已選擇地點埋葬掉。一家人聽說都痛心哭泣，鄰裏不論老幼都感覺十分悲哀。鄭瑤從此天天在家與嬌妻共享團聚之樂，不再做幕僚文書工作。