我在鹽城居住時，看到東街有七塊古鐵板，像是鋪街石，光燦燦，形體很大。縣衙倉庫中因為還有一塊，加起來共八塊。當地人認為這是鹽城的古跡，沒有比四義八鐵更古老的。義就是井，鹽城的井水都顧名思義苦中帶鹹味，而隻有四義裏的水十分甘甜清冽，相傳是漢代孫堅在鹽城做官時挖掘的。鐵板則相傳是唐代薛仁貴跨海征東時，用來壓住戰艦，防止波濤顛簸而鑄造的，勝利返回後留在此地。傳說得好像真有那麽回事似的。
可是我時常翻閱古代筆記叢書，上麵記載著前人誤掘古代陵墓，墓穴中堆滿了牝蠣殼，上麵畫著春宮畫，更多積壓著大鐵板。注解說是用來防備蛟龍的。鹽城靠近海，難道不是前人用這些鐵板來防止蛟龍侵淩咬齧的嗎？而且鹽城又名瓢城，又是不是風水先生覺察到城的形勢怕它飄走，特地鑄鐵用來鎮壓此城的呢？等到遊覽了範公堤，發現堤上也時不時有古鐵，有的曲折如磬，有的相交如剪刀，有的如圓璧之半，圓規曲尺，形狀千奇百怪，大小不一。如果通過這些就更能確信是防蛟龍的說法。就如運河的堤岸上，鑄有鐵的犀虎，用以鎮辟潮水，也可增加證明。
最為奇怪的是，同治二年春間，撚軍竄入阜寧，第二年騷擾鄉村，燒殺搶奪很是悲慘，之後來到範堤邊想渡河，被雷神港所隔開。撚軍看到射陽湖濱也有大塊古鐵，就想把它熔化製成炮彈。幾十個人用盡全力才把鐵塊掀起，豎立不動。許多撚軍士兵上前查看，發現鐵塊背麵有唐懿宗鹹通年號，就欣喜雀躍認為這是個寶貝，誰知鐵塊轟然倒下，壓死了十多名士兵。頭目憤怒不已，命手下積聚柴薪焚燒了三天，才把這鐵塊徹底熔化，之後製成炮彈帶走。不久，在濮州一帶遇上官軍，雙方開火交戰起來，就把炮彈填入炮眼。誰知炮彈反而向反方向轟擊，當場炸死了撚軍偽王一名。啊！或許古鐵是通神靈的吧！那麽它的作用也就不再僅僅能夠防蛟龍禦潮患了。