皖人鮑打滾，是個畫師，能夠召來亡靈畫出肖像。即使死者已死了十多年，隻要鮑躺在墓地上打一個滾，苦思冥想一番，起來用筆一鉤勒，然後敷色渲染，把肖像給死者的子孫親戚觀看，沒有一個人不驚歎畫得酷肖。為人兒子的總是對逝世的父母萬分思念，隻可惜不能重見容顏，而鮑打滾有替死者畫肖像的才能，因此許多人都樂意和他交往，對他倒屣爭迎，十分看重。由此鮑打滾的名聲傳揚，畫的價錢也隨之增高。常穿的一件黑色大布衫破舊了仍不肯扔掉，原來是因為打滾次數太多已無法縫補了。可是賺到的錢卻大都用在妓館開銷纏頭費，而且嗜酒如命，狂放不羈，被君子所不齒。
皖北有個謝君，父親早已過世，哥哥在京城做個芝麻綠豆官。謝君偶然遇見鮑打滾，便熱情把他邀請到家裏，囑他替亡父畫張傳神的肖像。鮑打滾按照老辦法畫成，神情很像，隻是下巴下麵有紅紅血跡形成的一個八字，讓謝君無法理解。謝君詢問了母親，才知曉原來他父親是因為公事關押在刑部牢獄，害怕吃官司，就自己用黑繩索勒住頸部自殺身亡，因此留下這八字痕跡。看到父親畫像上戴的是三品官的藍頂子，而謝君父親生前隻是個八品官，又感到無法理解。結果第二天收到京城哥哥寫來的書信，才知道哥哥替亡父申請，已蒙皇恩批準加級晉封為三品官了。謝君對鮑打滾很是欽佩。
興化有位孝子陳嘉謨，是清朝成立初期的增廣生員。他的父親某某與鹽商因爭海地而引起訴訟，最後鹽商敗訴，懷恨在心。某天，遇上某某去海濱，鹽商就唆使煮鹽工上前毆打，並將自己的兒子踢死，然後到官府告狀。官府去現場勘查，鹽商誣陷兒子是被陳父踢死。這場官司一直打了兩年之久，鹽商上上下下到處賄賂，勢必要陳生父親為把持鹽務毆殺人命罪被判處斬刑。陳生也痛哭號呼向各上司衙門喊冤，最後都被無情地駁回。想上京城告禦狀，可是秋天斬決日期已近，怕來不及；於是虔誠地向神祈禱，可也沒有反應。陳嘉謨日夜仰天哭泣，雙目紅腫。聽說巡按禦史將到揚州，陳生趕緊刺破肌膚，在神像前用血寫成兩份申冤書，一份藏在懷裏，一份捧在手上，都用油紙封牢並寫上標題。文章很長，列舉控訴了商人這兩年的橫暴、官吏貪贓、父親抱冤等內容，結尾有“與其父親死了兒子也是死，還不如兒子先死而父親或許能有生路”兩句話，令人看後酸鼻。