江西彭澤有個舉人叫宋景玉，字東牆，喜歡逛妓院尋花問柳。仗著家境富有，天天拿著大把錢去做纏頭錦，嫖妓開銷。年輕時就娶妻吳氏，是個姿色貌美的女子。結婚兩三天，夫妻十分恩愛甜蜜，相處融洽和睦。不久，宋生就開始去伴**宿夜，隻要吳氏稍微婉言勸說，宋生就會生氣拂袖離開，並發誓說和吳氏在黃泉路上才會再相見。吳氏後來鬱鬱寡歡，最終含恨而死。
宋生雖然回家為妻子辦喪事，行祭奠，可是心裏很不是滋味。知心朋友某君心裏疑心滿滿而且抱不平說：“尊夫人相貌端正姣好，比那些章台柳的妓女要好過百倍。你到底著了什麽魔寧可丟掉山珍海味而去嗜好瘡痂臭物？我今天抱著和你割席斷交的決心，也請你說清楚。”宋生說：“我也講不清，隻要我一進妓院，無論妓女長相多麽醜陋，仿佛都成了西施、南威一樣的絕代佳人。近來就算是寫文章，也一定要在那裏才能構思佳作，否則搜腸刮肚也寫不成一點東西。離開了娼妓，我吃也吃不好，睡也睡不安穩，即使受刀鋸油煎的酷刑，也沒法改變我的習慣。”朋友聽後不斷歎息道：“今天我是徹底了解了你的為人。”離開後就告知所有熟人，告誡本地同鄉不要和宋生結成婚姻。
宋生看家裏缺少主婦，急著想續娶，可媒人都紛紛躲避走開不來上門。宋生怒氣衝衝，就花了一千兩銀子買了個美豔無比的女子做妾。起初生活很是和睦，可不久就不再寵愛嬌妾，一個多月後故態複萌。妾勸說他，宋生滿麵怒容說：“你這賤婢也敢放肆！”開始隻是謾罵，後來又動起手敲打，妾也受不住侮辱和打罵含恨死去。鄉裏人都相互警告說：“生女寧做娼，也不嫁宋東牆。”宋生聽到後也慚愧後悔，看看空床和妻妾遺下的衣物，更覺寂寞，又去青樓嫖宿。不到兩年，家業已被揮霍敗去十分之三。