新秋涼夜，男孩女孩提著燈籠在台階下捕捉秋蟲，又名叫蟋蟀和促織。有時捕到出色的，就喂它蓮粉，采集花上的露水讓它喝，住入上品的陶器中。拿出去和共同愛好的人賽鬥比勝負，提著翠籠，攜帶錢財，常常千金孤注一擲。吳地少年對此特別熱衷，大有南宋宰相賈似道的遺風。
姑蘇銅井農家孩子路九郎，他家原是小康之家。父親去世後，又屢遭荒年歉收，因此逐漸赤貧。他的母親經常歎息，鬱鬱寡歡，幸好九郎天性孝順，白天替人家幫傭，晚上一定回家照顧老母睡眠。老年人不能安然入睡，九郎就坐在床頭不厭其煩地講述通俗的故事，唱山歌，來讓老人家眉開眼笑，舒展笑顏。
這年夏天，九郎被人家雇傭，遠在兩座山峰外替人家插秧，收工回家時已經很晚了。老母親就時常拄著拐杖背靠柴門癡望，逐漸感受風寒生起病來，一天比一天沉重，整日昏昏沉沉的。九郎就辭了活兒回家，主人十分感動於他的孝順，就把雇傭的工錢全部給了他，讓他可以買藥。九郎侍奉病母，衣不解帶，常常暗自流淚。他割下左臂的肉和藥煎湯給母親吃，沒有效果；又割右臂肉，可依然沒有效果。掙的工錢也快要用盡，可母親的病依然未痊愈，路九郎背地裏放聲慟哭。早晚到村口的小土地廟燒香祈禱。江南地區鄉下人往往用破缺的大水缸倒覆在地上作為神祠，祭祀起來很是虔誠。
九郎早就聽說城裏有位神醫葉天士，享譽天下，無奈價格太高太重。隻要病家邀請他出診，就必須承擔轎子隨從等費用，還必須有“新豐美酒鬥十千”的買酒錢才行。九郎想自己哪有能力請他來看病？想背著老母去門診，可又怕被葉醫生家看門人阻擋，還擔憂路遠母病加重，不敢輕舉妄動。可是既然有葉醫生這樣的神醫，如果現在不盡人事，那麽將來“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待”時就會更加遺憾。請葉醫生的念頭就時時刻刻堆積在心中，像中了邪一樣，還向神靈祈禱說：“土地菩薩靈，葉公來！土地菩薩靈，葉公來！”日夜都要祈禱數千遍。