天台縣儒生家昀子弟，花根雲，排行二十，是位翩翩美少年，特別喜愛讀書。從小失去雙親，十四歲就補博士弟子員，同鄉親戚都推崇他是國家棟梁之才，要把女兒許配給他做妻子，他都笑著含蓄推辭。問他為什麽，他回答說：“我命中雖沒有注定擁有十二金釵美女的福分，但也決不是鄉下佬抱著醜婆娘睡一輩子的人。”家境貧窮，但是每日手不釋卷，絕不考慮無米下鍋，任由灶頭煙囪堆滿灰塵。
朋友偶然拉花根雲去東城外看戲，隻欣賞一二出就大為讚歎。又見演出《李娃傳》中乞丐滎陽公子教歌的那一段，使人覺得戲中手腳不靈身軀殘疾以及鰥寡孤獨的眾乞丐，弄蛇牽犬，被刻畫得淋漓盡致。花根雲喜洋洋地說：“妙啊！這就是天上菩薩現出宰官身，作為形象說法的啊！大家都以為他瘋瘋癲癲。花根雲說：“乞丐沒有知識，無拘無束，以天地作為住房，以日月作為燈燭，以江河為自己的衣襟飄帶，以樹木石頭為自己的朋友。想什麽時候唱歌，想什麽時候哭泣，沒有特定的時間，想什麽時候呼號、叫喊，都隨自己的心意。這確實是把諸侯看輕而不願做，同散仙相比可以毫無遜色，是多麽令人快樂啊！”
花根雲當時有同輩的遠房親屬同胞四兄弟，他們一半經商貿易，一半讀書做官，家產相當豐厚。四兄弟都有賢惠端莊的妻子，但都沒有孩子。偶爾一次染上秋季流行的傳染病，四兄弟相繼殞謝去世，家產豐厚，都屬於四個寡婦支撐掌管，商討要挑選一個繼承人，但事關重大，遲遲不能裁決。族中的無賴小人之輩於是如蒼蠅般聚集在一起，計劃瓜分遺產。廳堂裏的家具等物件，都不脛而走。租賃田地的佃農，被無賴小人們脅迫後都逃散了。流言蜚語到處傳播，發現不止是家產被盜。寡婦們稍加整治，那些無賴就胡攪蠻纏說：“這是族人的財產，我們誰沒有份的？”