明末時期讀書人想要功名傍身，資格非常重要，因此登第科甲的人大多出身於名門世家。鄉野中具有賢能智慧的有才之人，也常常因為貧賤而失去了攀登向上階梯的機會，真是讓人歎息。在江南地區有一位普通人家陸季真，他的父親陸應夔，常年在鄉下種田，被鄉裏衙役塞進名字上報而充當了催繳稅賦的差役。由於催租征稅很困難，陸應夔經常被官府杖責，兩腿上留下杖刑的痕跡。季真從小嗜好讀書，通曉經史，雖然沒有機會去應考童子試，可是他在種田時總是隨身攜帶一卷書陪伴自己。偶然得知父親又將到衙門查審挨打，立馬奔向縣衙，趴下身子伏在地下代父受杖，回家後仍舊反複誦讀古書，並不因此哭喪著臉。
一天，季真又頂替父親的身份去代父受查考而被鞭笞，縣令見他意氣慷慨，大吃一驚問道：“你是什麽人哪？”季真回答說：“裏正原來是個讀書之人。”語氣委婉地陳述了自己一直以來的情況，態度從容大方，絲毫沒有搖尾乞憐的醜相。縣令於是出題試探他的文才，他拿起筆一氣嗬成。縣令勸慰鼓勵他，免去他催租差役的差事，並且在專管考生的學使前對他加以稱道讚揚。學使來查訪後證明季真確實有才華，要補錄他成為博士弟子。季真婉言謝辭不願意接受，流著淚說道：“我怎麽能借老父的棒瘡變成向上攀爬進取的階梯呢？”他的父親聽了這話，也含淚說：“是我做父親的太窮了沒有本事，讓我兒跟著受連累了。”季真聽了反而微笑安撫勸慰父親說：“孩兒本來就不願做官求取仕途。讀書不過是用來修身明理，改變個人氣質，如果把它用作當敲門磚，就稱不上是真正能讀書的人。”父親聽了他的話這才露出笑容。
季真從小下了聘禮娶了石氏，石氏也生得十分美麗動人且為人賢惠，在家小心侍奉公婆，是季真的好內助。季真去各地到處闖**學著經商，家境漸漸富裕起來。又過了很久，購置田地，開起了店鋪，於是不再闖**，但是名聲傳播得更遠了。一時之間有名人士，大多喜歡與他認識結交。石氏卻因為過分操勞，身體有問題而不能生育孩子。季真直到三十歲還沒有兒子，常心情鬱結不得排解。