浙江的一個村落中，有富戶名叫端木伯仁，長於理財經營，家中有廣袤的田地，豪華的住宅，家裏黃金白銀充足，是鄉裏的首富。家中有非常多仰仗吃飯的客人，都是一些代端木記賬管事的人員。村子西邊有座祠山大帝廟，向來特顯靈驗。原來塑有泥像，鄉裏人為逢迎討好於神，就在殿後修建寢宮，並請技藝高超的工匠雕刻成大帝及其夫人的木像，為了在舉辦廟會時可將彩轎抬著木像來巡遊田畝間。廟內的香火很旺盛。
從大帝廟一直到達端木的住所，裏麵全是水田，其中與一條像羊腸細線的小道互相融通，幽深曲折。每當日落的時候，端木就穿著短衣拖著芒鞋，愜意行走在清幽的田間小道上，他會把欣賞莊稼長勢的茂盛作為人生的一大樂趣。在這一過程中，他時常看到有個非常奇特的人物，方形臉、寬大的額頭，衣帽非常奢華，也在背著手向遠處眺望，每當聽到群蛙吹鼓沸聲貫耳，總會拍手叫絕。仔細看那人的來頭，才發現他不是本村裏人，就想上前與他搭訕，但是一轉眼突然不見人影。正好見他朝大帝廟中走去，打聽廟祝，也不知道他是什麽人，心裏很驚訝，但嘴上不說。
有一天，端木回家，因為剛從別村飲祭神酒，所以步履歪歪斜斜、踉踉蹌蹌走在田間小路上，突然與陌生人當麵相遇。隻見兩人肩擦著肩而走，因為端木是富翁，身體長得橫胖，腰圍粗得都能裝下五石米的大桶，稍微用手臂一擋，隻聽見“咕咚”一聲響，異人就已失足掉進田水當中，一雙鋥亮的皮靴好像被泥水所汙。端木心裏有點愧疚又惶恐不安，心想對方一定會破口大罵，沒想到這陌生人竟含笑不語，自己拖著泥水上岸，穿著髒髒的鞋子仍舊走向大帝廟中去。端木回家後把發生的事情與辦事夥計以及兒孫細說了一遍，因為酒醉而犯了不該犯的過錯，深感愧疚並責備自己。