《妾薄命》題目很吸引人，原來是樂府詩題，是潁上司馬秦珍因為喜愛秦淮名妓王楚楚所創作的。
楚楚本是有很有名望人家的千金小姐，後來遭遇變故，家道中落，被流氓無賴引誘賣入妓院。楚楚容貌端莊秀氣，身上有大家閨秀的氣質，其本人又精於寫詩繪畫，又有高尚素雅的林下風致。在妓院裏，她身價很高，是名妓中的頭牌。過了一段時間，買她養她的鴇母去世，楚楚十分傷心，更加珍惜自重。她住的地方在彎腰柳畔，水榭上掛著點綴花瓣的珠簾，楚楚在內焚香煮茶。遊船從樓下經過時，情不自禁地聽楚楚吟誦詩歌聲，船也不覺為她停住劃槳，歌聲也被吟誦聲所遏止。
三河那地方有貢生傅君，名莘，字秋野，舞文弄墨詞藻華麗，青春年少又風度瀟灑。秋季考試到白門，聽說楚楚香名，想要一覽其芳華。因為口袋內銀子太少，不敢前去。和傅莘同住一起的名叫白君，名茯，家道資財雄厚，剛好由於自己才華不足要麻煩傅莘代筆應考，正要想盡辦法去討好他。於是就鼓動傅莘前往楚楚家，說：“妓館纏頭錦等一切花費，都由我來解決。”傅莘欣然偕同白茯一起前往。
畫舫行到了門口，他們便看到了楚楚，楚楚身穿著藕絲衫，梳整齊發髻，憑靠在欄檻處握著毛筆正創作《水榭詞》，因為沒有完篇所以神情憂鬱。傅莘走進去看到詩箋上寫的起句是：“東風揉碎小垂楊，影落紅橋水尚香。”傅立立即為她續成全篇，提筆揮寫：“底事彎腰常不起，讓開明鏡照紅妝。”楚楚讀後神情大喜，對傅莘很感興趣，情意綿綿問傅莘籍貫等。白茯本來就和楚楚相識，一一代為回答，而且說傅君情誼懇切地向往仰慕楚楚姑娘。楚楚好奇地問道：“台城西邊有位方氏三姑姑，號秋鵠詞人，也是位女學士。最近因守寡而回到娘家，住在花園中。我經常進見慈顏，聽她吟誦妙詞好詩，她與郎君什麽關係？”傅莘回答說：“她就是我的叔母呐。”楚楚恭敬拜道：“仰慕公子的風度名望已經很久了，今日能夠見到尊容，實在讓我欣快無比。”說過，嬌音一聲呼喚，臨河擺設酒筵來歡迎傅莘，酒菜的味道新鮮可口，頃刻間開席歡樂無比。楚楚由於太過激動就唱上一首雛娃唱曲，自己又拿出一支玉簫倚腔附和。傅莘此時被楚楚迷得神魂顛倒，不知道自己身子是在凡間還是在天上。夜深了才告別離開，但這並不意味著結束，他們還約定了下一次相會日期。