柳生，名叫家寶，是山陰人。他出生時，祖父母年事已高，像愛惜珍寶一樣疼愛他，於是給他取了這樣一個名字。長大之後，氣度溫和又富有涵養，才智出眾。而且家寶年幼時就進了官學，縣上凡有女兒的大族人家，都想要將女兒嫁給他。而家寶的父母選擇媳婦的條件很苛刻，總是說：“我家的兒子是眾人中的龍鳳，哪能配世上雞鶩之類的人？”所以媒人一進門，總是堅決回絕。歲月蹉跎，家寶快二十歲了，還沒有娶到妻子，心裏也不是滋味。
一天，父親叫家寶去城外探望姑母。家寶到了姑母家後，稍微聊了一會兒家常，就和姑母的兒子在門前隨意閑望。過了一會兒，婢女來叫他的表弟，家寶和他一起走了進來。原來姑母要去附近村上辦點事，叫兒子一起跟著去，讓家寶在家等一會兒，說是回來後還有話要跟他說。家寶沒能一起前去，心中很不開心。原來姑母的兒子年紀才十五歲，已經和某家訂了婚，這次去就是因為結婚的事情。家寶看到姑母帶著兒子高高興興地走了，頓時更感到無聊，依然站在裏巷門前，看著遠處西南方的山林澗穀，景致似乎優美極了，頓時萌發前去觀賞的想法，於是獨自向前走去。守門人阻止他，家寶說：“這個地方太寂寞了，悶得發慌。我去去就回來，不要擔心。”說完直接就走了，守門人攔他不住。
路程還沒有走到一半，就看到一條溪水橫在麵前，家寶已經走得精疲力盡，於是就在水邊休息，俯看清澄透徹的溪水，感到非常愜意。不久對岸傳來嬌滴滴的聲音：“長得這樣英俊，怎能不令人看殺!”家寶吃了一驚，循聲望去，見有一位女子，大約十五歲的樣子，樣子嬌豔嫵媚，像花兒一樣。她拿著一塊紅色的紗巾在溪中漂洗，玉指映在水中，潔白晶瑩，身上妝扮也顯得十分淡雅。家寶忍不住為之心醉神迷，想要搭話，但因為羞怯而不好意思開口，欲言又止。女子見他呆呆地站在那兒，於是笑著說：“為啥盯著我看？即使是西施美女，恐怕也比不上你美。”家寶聽了心頭一喜。女子招呼他說：“渡溪過來吧，我再和你說話。”家寶搖搖頭表示不行。女子指了指說：“西側有紅橋，你這傻瓜難道還害怕過不來嗎？”家寶抬頭一看，不遠處果然有一座木橋，通紅閃亮，就高興地走了過去，小心翼翼地過了橋。