濟南湯敬一向來專注於詩歌的研習，作品很有杜甫的風致。一時苦心研習詩歌的人都欽慕他，每當讀到他的好詩，就如獲至寶。汶上有位姓李的年輕人，藏有自己詩稿一百多首，不是好朋友很難看到。但李某的作品，不僅絕對不能和杜甫相媲美，而且也絕對比不上湯敬一，胡言亂語，讀了很讓人惡心。可李某總是大言不慚地說：“湯敬一以杜甫為師，我以湯敬一為師，古今詩學的傳授，隻有這麽一條線罷了，區區元稹、白居易，根本不值一提!”朋友們聽了沒有一個不暗自發笑的。
一天，李某在吟誦湯敬一的詩作，正要狂呼亂叫，聽到有人笑著說：“湯敬一詩處於杜甫之下，你的詩實際上比杜甫還要好，為什麽對湯詩如此欣賞呢？”李某一聽滿心歡喜，回頭一看，隻看到麵前站立著一個怪物，巨角斷牙，形體高大，快要頂到屋梁，模樣醜陋不堪。李某驚駭萬分，嚇得快要跌跟頭，硬著頭皮大聲嗬斥，怪物忽然不見了。從此李某更加得意非凡，自負才學過人，不學湯、杜詩，自成一家。又在門上大筆寫上：“子美若生應下拜，敬一雖在敢齊驅？”別人一看，認為他太狂妄自大，都嗤之以鼻。
一天深夜，忽然有一位年方十六的少女來敲李某的書房門。李某開門仔細一看，發現少女長得極其妖豔，而舉止更是輕浮**，就生起了愛慕之心。他請女子進屋，問她從哪裏來。女子回答說：“我家居住在浣花溪邊上，和杜甫草堂為鄰，前些日子從四川移居山東。我生平酷愛杜詩，想找接近杜詩風格的詩人來侍奉他。聽說你的詩作又在杜甫之上，如果能賜我一首詩，情願侍候終身。”說完，向李某行拜禮。李某更加高興，就請女子命題。女子從袖中拿出一塊紅巾，顏色非常鮮豔，隨手鋪在茶幾上，說：“以此代紙，即景賦詩吧。”李某狂妄不自量，提筆亂寫。才開了個頭，女子就皺起了眉頭，連聲說：“這可如何是好？”寫到第二句還是如此，竟然不等李某將詩寫完，就把紅巾收起來，放入衣袖，說：“壞了我絲絹！如此差勁的詩句，就隻配寫在廁所裏的草紙上。所謂高出杜甫一籌，原來是這副德性!”李某十分羞愧，心中雖然惱火，但因為非常喜歡那位女子，也顧不上發作，反而笑著表示歉意。女子似乎沒有要馬上離去的意思，隻是慢悠悠地說：“你想學詩，為什麽不和我一同住上三五個晚上，或許能寫出好的詩作來。要不然，就像地上一堆糞便，連狗都不理。”李某更加羞愧，但因為女子願意留宿，又感到非常慶幸，也就不再說什麽，隻是催促她解衣寬帶，兩廂合歡。睡下之後，李某忽然想起以前的事，於是舉出鬼物的讚語，姑且自我解嘲。女子握著李某的**，嘲笑說：“你不知道，鬼物所說高出‘肚’上，估計是指這個。”李某也恍然大悟，忍不住大笑。那女子雖然看不起李某的詩才，卻情深意長，極其纏綿，叮囑李某說：“你沒有寫詩的才華，但有我在，杜甫雖然比不上，超過湯敬一絕不在話下。千萬不要說出去，天機泄露就麻煩了！”李某姑且答應著。