吳楚山靈水秀，人才濟濟，即使連女子有文采的也是層出不窮，這或許是因為山川靈秀之氣匯聚所致。吳郡有一位教官姓林，名字不詳，無錫人。他出身於儒學家庭，學問迂遠疏闊，做了三十年的秀才，直到上了年紀才經選拔考核而補授教官職位。他的妻子名嫻，吳氏人家的女兒，小時候跟隨毗陵祖母受學，詠詩有謝道韞的才華，作文有班昭的風致，同一時間的大家閨秀很少有能勝過她的。曾詠一首送春絕句，詩這樣寫道：“預煩小玉為留春，倦倚飛花餞故人。此去莫教鶯語老，再來好囀柳條新。”才華可見一斑。她的父親也在縣學。林氏因等候補授空缺的職位已多時，剛巧沒娶妻，便向吳家求婚。吳女的父親以為林氏將授官職，答應將女兒許配給他。成婚的時候，吳嫻還沒有到結婚的年齡，可丈夫卻早已經五十開外。林氏上任數年，無奈官運不佳，又加上很是迂腐平庸，隻懂得做些科舉應試的文章，其他的一竅不通，夫妻倆很少有夫唱婦隨的和睦氣氛，吳嫻更加覺得無聊。幸好蘇州一些名門閨秀耳聞她的大名，都紛紛拿著綴珠的繡品前來送禮拜師，儒學殿堂之後，又多了一幫才女相探討，這時吳嫻的心才稍微感到寬慰一些。而林氏因為自己官事不多，也任由吳嫻和女伴往來酬應並不加阻攔。
癸未年仲春，林氏已年近六十，因年老多病，要求告老還鄉。上司也無意挽留他，於是就選擇了一個黃道吉日，動身啟程。諸位女伴聽到這個消息，都依依不舍，全攜帶美酒來到江邊，為吳嫻餞行。這一天，香轎彩船，珠玉寶翠，映入眼簾，蘭桂香氣，四處飄逸，比起漢代疏廣、疏受辭官而被人隆重送行的場景更為宏達，而林氏也一起沾了光。餞宴剛舉行完，還來不及收拾，正在握手告別之間，吳嫻突然昏倒在地。眾人大吃一驚，圍著她連聲叫喊，竟然也不見醒，於是船也無法起航。