杭州有個販賣海鮮的商入叫李念一，生性喜愛喝酒和美女，尤其是喜歡男色。雖然家產並不豐厚，卻整日沉湎其中，從不管老婆孩子挨餓受凍。鄰居崔十三經常和他在一起。十三年才十五歲，容貌比美女還漂亮，他母親早死，父親雖然尚在，但因病成了殘廢，家中生活十分困難。所以念一常常資助十三，目的是想占他身體的便宜，但始終都沒有如願。因為十三很聰明，善於察言觀色體會別人意圖，雖因父親年老多病家境貧寒，不得不依靠惡人的資助，但無時無刻不小心提防，保持自己的清白，念一終不能把他搞上手。
癸未年夏天，念一要乘船去海寧討債，往返需好幾天時間，於是反複多次對十三的父親講，要十三陪著一起去，預謀在船上突現占有十三的心願。十三的父親拒絕說：“小孩子不懂事，你還是一個人去吧。”念一堅持要十三一起去。十三從小就愛新鮮，想出遠門，所以也在一旁鼓惑慫恿。他父親沒辦法，隻能同意。離開之前，悄悄地對十三說：“這個人聲名狼藉，我們家靠他資助，我實在無法隻能同意你去。但是你必須以清白的身子去，清白的身子回來，這樣我才問心無愧，對得起死去的祖先，你也可以稱得上是孝子。否則的話，即使我活著無法知道，但死後做鬼也一定能一清二楚，絕不準你再跨進我們崔家的宗廟。”十三答應了，便告辭離開。鄰裏聽說十三和念一同去，都在背後譏笑，認為崔父因為疾病貧寒，失去了理智，把兒子送入虎口，怎麽能不被吃掉呢？但十三卻仗著自己聰明，高興地與念一上了船，同他一起，吃飯談笑，一點也不忌諱。念一也把十三看作是已經在手的獵物，無法逃脫了。
船航行了一天，傍晚時分十三走出船艙遠眺。當時念一仍在船艙裏睡得正熟，沒有跟出來。十三望著江麵波光粼粼的波浪，忽上忽下，感慨地歎道：“人生就像這江水一般，如果不能獨立自強，立身於世間，瞬息間就被浪流卷下！”他觸景生情，不由想道：今晚我和這個念一同艙，假如他用暴力逼迫我，怎麽辦呢？他身強力壯，我一個孩子怎能抵抗得住？剛才講話就不正經，差一點動手動腳，我到底該用什麽辦法來對付他呢？左思右想，仍然拿不出好主意，這時才後悔不該隨念一同來，正在彷徨失措，淚如雨下的時候，忽然上遊駛來一隻小船，乘風飛駛而來。船上有一中年婦人與一少女，很像母女兩人。女兒**槳，母親扳網，應該是打漁的。船靠近時，少女看見十三，笑著對婦人說：“這少年郎就像一片樹葉陷在泥中，怎麽還能像我一樣逃出瘋狂的摧殘呢？同病相憐，媽媽還是救救他吧!”婦人也笑著說：“我兒之言，真是大義，自己才剛剛獲救上岸，就立即想到救落水者了。何況這孩子也是孝子，不該坐視見死不救。”說著從懷中取出一本手掌大小的冊子，隻有十幾頁，用東西包好，隔著船扔給十三道：“孩子，有了這個，你就可保持身體清白了。”話剛說完，船已如奔馬疾駛而過。十三接過小包，再抬頭看去，小船早已駛去一裏多遠，一會兒，連帆影也消逝了。十三幼時曾跟著父親讀書，很通曉文字，這時趕緊打開冊子，原來其中寫的都是閨房中的戲術，別的內容再沒有了，不由得皺起眉頭說：“這對我有什麽用處呢？這位婦人莫不是騙我鬧著玩的吧？”然而再仔細一想，如果可以巧妙地運用，倒也是一種好辦法。於是便把小冊子藏在袖子裏。