錢塘山水可稱得上是天下第一。許多人隻是聽說過盛名卻不能實地遊覽，總覺得很遺憾。即使當上錢塘縣的縣令，也因為紀律嚴格，公務勞頓，很少能喝上一杯酒，靜靜地享受湖光山色的樂趣，這也是當官的遺憾之事。山東臨清人盧之椿憑借舉人的身份被選拔到浙江省試用，離錢塘距離很近，但因為公務繁多，即使有事到省衙謁見上司，也隻是匆匆忙忙，來不及遊玩，就如韓愈路過南昌，卻沒有時間登上滕王閣一樣感到遺憾。盧之椿有一個幕僚，姓名不詳，自稱是“白雲叟”，是一個很神奇怪異的人。平時常常對盧之椿說：“男子漢大丈夫能夠施展抱負，主管一個縣的事務，如果這個縣沒有什麽名勝風光，也就算了；假若遇到如蘇堤六橋、上下三天竺這樣的勝景，如果不能駕著一葉扁舟，在畫舫簫鼓、青煙綠水之間暢遊，就不免辜負像西子一樣美麗的西湖了。”盧之椿十分讚同他的議論，但因為官務纏身，即使近一點的地方，如蘭亭、若耶溪也不能親身前往，更不敢奢望西湖了。
一年後，白雲叟忽然對盧之椿說：“你現在還有遊山玩水的雅興嗎？明天你就會到巡撫的治下，擔任白居易、蘇東坡所擔任過的官職。趕緊整理行裝，可以盡情遊玩了。”盧之椿認為官員常例調動的時間還沒有到，自己也並沒有什麽特別卓異的政績，絲毫不相信白雲叟的話。第二天早晨，正在大堂處理政事，果然有官員拿著巡撫衙門的公文來，調盧之椿為錢塘縣令。盧高興極了，十分佩服白雲叟的先見之明，所以與他商量說：“你的話雖然應驗了，我的公務卻要比先前繁重得多。三更放衙，五更退食，天黑了還在道路上奔走，天色未明卻已經要在巡撫衙門之前恭候。即使有淡妝濃抹總相宜的西湖，還有可能順著自己的心意駕車出遊嗎？”白雲叟微笑道：“那是你自己不懂得忙裏偷閑。如果能完全聽從我的安排，即使以孤山為家，冷泉為室，把淨慈、靈隱作為別墅，把兩峰一水作為園亭，也未必會耽誤公事。”盧之椿聽了並不相信，等到掌印官來後，就離任啟程。到了杭州，上任第三日，白雲叟就向盧之椿提出：“遊船已經準備好，明天一早我就和你遍遊西湖的各個名勝之地。”盧之椿驚訝地說：“我新上任，公務還不熟悉，你我都有職責在身，哪有空閑去遊湖？要是被上司知道，肯定會上書彈劾我。”白雲叟笑道：“我早就說過你不懂得忙裏偷閑。如果會妨礙公事，我哪裏敢貿然地讓你受到責罰呢？”盧之椿說：“那麽你打算怎麽辦？”白雲叟說：“你必須保密。明天仍然準備車馬，安排吏役辦事，一切照常行事，我自有辦法和你一起相偕到西湖遊玩。”盧之椿心神不定，半信半疑，勉強答應了。