江蘇江寧縣的湯汝亨可說是當代的柳永。他詞填得非常好，也擅長寫詩作賦，唯獨不會寫八股文。就是在科場應試的時候，他還是要填寫小詞，等到交卷，都是些寫詞曲用的華麗綺語，沒有一句話是可取的。因此到了三十歲，還沒有當上秀才，常常和孩子們一起參加縣試，他自己無所謂，旁人卻為他感到可惜。他填詞的名聲越來越響，即使是婦女或小孩也都知道有湯汝亨這個人，這當然也是人生的一件得意之事。丙寅年縣試，他又落選了，不幸的事接踵而來，他的妻也隨即亡故。他一個人居住，十分孤寂無聊，便去丹徒某公處當幕僚。在丹徒待的時間長了，就用丹徒的籍參加當地考試，仍然不成功，更加被士人譏笑。他長期不得誌，在他鄉窮愁潦倒，詞卻寫得越來越好。曾有《臨江仙·剪刀》一詞，寫道：“買自並州光似雪，殷勤玉手擎將。縷縷絲絲吐吞忙。燈前輕放處，尺寸費思量。漫道春風如汝快，秋來伴盡宵長。銀缸影裏燕低翔。裁成猶有待，古塞莫飛霜。”詞寫好之後，丹徒士女爭著傳誦，膾炙人口。
一日湯汝亨去郊外遊賞，經過鄉紳孫家。孫家是城郊的大族，因為湯汝亨是某公幕僚，孫家熱誠地接待了他，一直到天黑湯汝亨才離去。孫家有一個十六歲的女兒，容貌絕美，特別喜愛詞。一天偶然得到湯汝亨的詞集，就成了心頭之愛，經常放在針線筐中，時時吟詠。自己有作品的時候，也都依照湯詞的韻腳來寫。因為喜愛湯詞，自然也愛屋及烏，喜愛填詞的人，但實在不知曉湯汝亨究竟是怎樣的一個男子。此女有一個名叫拾翠的貼身丫鬟，相貌秀美，和小姐相比不分伯仲。這一天偶然從後堂偷偷看到湯汝亨，隻見他神情飄逸，風儀俊美，雖然已是中年，但和古代美男子衛玠也差不多了。於是暗中把這一情況告訴小姐，小姐聽了更加傾心，竟然相思成病。她的父母明白了女兒的心意，嘲笑地說：“湯生年歲已大，事業一無所成，隻不過因為寫曲子有幾分薄名，怎麽能當我家的女婿!”於是趕緊和豪富人家商議婚事，卻騙丫鬟說議婚對象就是湯生。拾翠也照此告訴小姐，小姐的病很快就好了。後來拾翠弄清了其中的騙局，非常後悔，很自責地說：“我誤傳消息，耽誤了小姐的姻緣，小姐會怎樣看我呢？我一定要讓小姐如願以償。”