杭州有姓蘇、姓李兩名秀才，都花錢買了北京國子監的名額，準備在北京參加順天府鄉試，因為那裏中舉的名額較多。他們到達京師的時候，槐花正黃，考試的時間馬上就要到了，於是就在試院左側租了一間屋子，作為入場暫時歇息的地方，不再另外尋找別的居住地方。但是京城的風俗，每當科舉考試時期，離試院較近的地方，不但房租貴，一間都在十貫以上，而且物價也相應地被抬高。蘇、李二生應試結束後，考慮到發榜的日期還很早，為了節省開支，便計劃搬到別處去住。有個浙江來的和尚，長期住在京城，因為是同鄉，蘇、李便托他找房子，和尚說：“東城外三裏多有一白石精舍，環境清靜幽雅。二位如果想去，我可以代為關照。蘇、李聽了很高興，便托他介紹。和尚來去花了半天時間，二生也已收拾整齊行裝，於是就一起前去。到了那裏，隻見滿路都是鬆花，竹影橫斜，真是一座雅潔清幽的佛寺。他們選了東邊的一間廊屋，居住下來。和尚告辭離開時，悄悄地對他們說：“這裏是郊外，四周很荒僻，不要隨意出遊，一定要小心！”說完就離開了。
蘇、李二生正慶幸自己找到一處好地方，打算痛快地遊覽一番，聽了和尚的話，口中雖然答應，心中卻一點也沒有放在心上。第二天早飯後，他們先遊覽了本寺，隨後詢問和尚，附近有什麽賞心悅目的去處。眾和尚都不說話，隻有一小和尚說：“距這裏一裏多，有個留雲觀，景致不錯，值得遊玩。”其他和尚聽了後都瞪著眼看他，好像在責怪他多嘴，二生也有些莫名其妙。午後，就請這小和尚陪著一起去遊玩。住持和尚知道後，趕緊跑過來對小和尚說：“你別把二位相公帶到留雲觀後邊去，有性命危險！”二生聽了大吃一驚，問小和尚，小和尚隻是笑了笑，並不回答，仍然引著他們離開寺廟前去。在茂林中轉了好幾個彎，許久才走到。隻見圍牆大都倒塌了，四周荊棘叢生，有幾根柱子立著，好像是大門，走近一看，上麵還有一塊破舊的木匾，上麵寫的正是“留雲觀”三個字。小和尚帶他們跨了進去，裏邊不少古樹倒臥在地，就好像一條條發怒的蛟龍在草堆裏盤旋。草有二尺多高，沒有一絲人跡，顯然已經荒置很久了。二生撥開草前行，一直走到大殿前。大殿有五根柱子，原本金碧輝煌的油漆都已剝蝕得差不多了，門窗殘破不堪，歪歪倒倒。殿中死一般寂靜，神像還立著，神態猙獰可怖，黑黝黝的積滿了灰塵，已經無法知道是什麽神仙。蘇、李二生大致瀏覽了一下，不禁啞然失笑，說：“小師父說好玩的就是這裏嗎？那也太差勁了！”小和尚微微有些臉紅，說：“好玩的不在這裏。但我師父已經發話，我不敢擅自帶二位前去。”二生又笑了笑，說：“去了也不見得就好玩，不過你師父不在，為什麽不帶我們去玩個遍呢？”小和尚為了證實自己沒有說謊話，便答應了。