揚州城中有一個窮人家的女兒叫仙濤。父親姓杜，平時遊手好閑，不務正業，左鄰右舍都看不起他。仙濤從小就十分聰慧，長大後更是出落得異常漂亮。揚州以買賣小妾出名，貧窮人家生的女兒，大多是被拿來買賣。仙濤自知命不好，將來也總免不了當人家的小妾，可是心中卻是萬分地不願意，於是每天真誠地祈禱上天，隻求能讓自己早早地死去。實在是可悲的一件事。當她十七歲時，由於姿色貌美，替豪富人家議親的說媒人踏破了她家的門檻，她的父親被錢財**，很快便答應了。她知道自己這一輩子再沒有正式婚配嫁人的希望，十分痛苦，幾乎想上吊自盡，隻是舍不得她的母親。
一天半夜，秋月微明，她獨自一人在門外籬笆下徘徊，忽然看到一隻黑毛白嘴，樣子好似貓一樣的東西，兩眼金光閃閃朝自己注視著。仙濤平時就喜歡貓，雖然心情不好，但看著仍很喜歡，就不自覺地走了過去。見它很溫順，便用衣服把它兜起來，抱回房中喂養。這時夜已深了，人也很疲倦，就和衣躺下，抱著貓睡了下去。正睡得迷迷糊糊，忽然覺得胸前的貓兒猛地膨脹起來，就像牛那麽大，嚇得正要驚叫，身體卻不由自主地跨在它的背上。隨後那東西猛吼一聲，便衝出門外，原來這竟是一頭老虎。這時的仙濤早已被嚇得臉色蒼白，全身顫抖，可隻能閉著眼睛，毫無辦法，聽憑老虎載著自己奔跑。
一會兒，老虎不跑了，蹲在地上，仙濤也清醒了過來。睜眼向四周看去，隻見所處的地方，有高山，有小溪，野花遍地，柳樹成蔭，還有幾間屋子，好似遠離世俗。仙濤覺得離家時間並不長，但這時已是中午了。她見有房屋，便大聲呼救，不料老虎輕輕地一聳身子，把她擱在地上，搖搖尾巴，便離開了。仙濤慶幸老虎沒有把自己給吃掉，休息了一個多時辰後，見屋子裏仍然沒有人進出，便不得已站起來，向小屋走去，佇立門前。這是三間草堂，門前有鬆有竹，環境清幽，收拾得很整潔，一點兒也沒有世俗之氣。仙濤懷疑這或許是哪位仙家的住宅，可是推門進去，裏麵不但沒有人的蹤影，也沒有鍋灶碗筷等用具，感到很奇怪。見屋內有張藤床，她就躺著休息。等心神漸漸安定，腹中卻不受控製地叫起來。正巧老虎又來了，隻見其悠閑地走到門前，以前爪作為枕頭，愜意地躺在樹下。這時仙濤意識到這隻老虎的不同尋常，便對它禱告道：“很感謝你把我帶到這裏，讓我脫離了火坑，但是我現在快要被餓死了，這可如何是好？”老虎似乎能聽懂她的話，爬起來就走了。很快又回來，身上還背著半隻野鹿。仙濤見狀笑道：“這裏怎麽燒火？我總不能連毛帶血地吃吧！你的好意我可萬萬沒法接受。”老虎似乎又聽懂了，又離開了一會兒，之後口中銜著幾十支蓮蓬回來，把它擱在門外。仙濤趕緊剝開來吃，味道甜美，竟也吃飽了。從此仙濤和老虎漸漸地熟了，也不再害怕它。老虎每天晚上出去，早晨回來，白天便守在家裏，好像是在陪著她。還會不時采些野果當作幹糧。仙濤不用擔心飲食，可秋風凜冽，卻又擔心起寒冷的天氣。屋裏沒有棉衣，晚上睡覺，連被子也沒有，實在難以禦寒。沒想到這裏是世外桃源，連氣候也與塵世間不同，不但草木長春，而且從來也沒有寒風陰雨的惡劣天氣。住的時間長了，仙濤也就漸漸地習慣了。起初因為她膽子小，所以感到孤獨苦悶時也隻是靠著門向外眺望，之後熟悉了便漸漸地外出走走，越走越遠，甚至有時還騎著老虎出去玩。原來這裏被山水環繞，縱橫數百裏，僅有一條路和外邊相通，到處風景優美，樹色花香，像仙境一樣。仙濤自從住到這裏，便再也沒有吃過人間燒煮的食物，漸漸感到自己身體像樹葉一樣輕盈，行走如生雙翅，雖然沒有練過吐納的功夫，但卻已和地上的遊仙差不多。閑來無事，便常常馴虎玩，呼來喚去，就像自己的奴仆，遇到不合自己意的便要責打十來下，老虎也被馴服得服服貼貼任她處罰。