雲南有一個進士出身的人，在浙江當了多年的縣丞和主簿，叫於伯玉。晚年得了個女兒，十分開心，視之若珠寶，因為其出生的日子恰逢紅梅盛開，所以家人取名叫豔梅。長大後很漂亮，而且聰慧過人，於是於伯玉特地請老師教她讀書，已經把《內則》讀完，將要學《毛詩》。伯玉覺得女兒快十五歲了，再和男老師在一起不妥當，便想找一個像班昭那樣的女才子來教她，但一時卻找不到這樣的人。
一天，有個秀才叩門求見，自我推薦道：“我有個姐姐學問十分淵博，兼通時文，隻是年老貧困，加上兒子又不成材，想靠自己的學識謀一碗飯吃。聽說小姐要聘一位女老師，所以大膽冒昧地替姐姐前來應聘，不知大人可否願意？”伯玉看他大約三十歲左右，風姿秀美，談吐清雅，十分有好感。秀才又拿出一卷稿紙說：“這是我姐姐的近作，請大人欣賞。”伯玉翻看瀏覽，詩文高雅超群，可以稱得上是名流之作，更是高興，當即就和秀才約定。兩天後秀才又來領取正式的聘書。秀才又說姐姐夫家姓茅，過去也是名門大族，無奈半途中落，伯玉聽後頓時覺得靠譜，也沒來得及詳細查核。
到了約定開課的那一天，伯玉事先命仆役打掃好一間屋子，重新布置，但等了許久，也不見人來。伯玉心中感到有些奇怪，卻又不知她家在哪裏，無法派人去催促。又過了一會兒，隻見豔梅穿得整整齊齊，手裏拿著書走向新布置的書房。伯玉感到很奇怪，問她做什麽，豔梅答道：“父親不是為我另外聘請了女老師，馬上就要開始授課了，我去拜見老師，這有什麽奇怪的嗎？”伯玉聽後更加充滿疑惑，猜想其中一定有怪異，便跟著女兒一起去。才剛走到書房外，便聞到一股非常濃鬱而又奇特的香味，和人世間燒的香一點兒都不一樣。伯玉還沒有跨過門檻，就聽到一個老婦人的聲音傳了出來：“是主人翁過來了嗎？我不願意麻煩車轎隨從，所以就一個人悄悄地來了，還希望你不要見怪!”伯玉聽了大驚，向室內張望，沒看見一個人影，心想她一定是鬼狐妖怪，拉住豔梅要她趕快回去。豔梅不聽，徑自入門上前行禮，絮絮叨叨地對著前麵談話，好像熟人一般。又聽到老婦人笑道：“既然主人翁不嫌我年老，願意聘請我來教書，這是我的榮幸，不過既然把我請來了，那就請主人家放心。”說完就打開書本講述《詩經》首篇《關雎》三章，口齒清晰，解釋詳細而明白，豔梅遵照老師的教誨，自己勤奮讀書。伯玉也不得不進屋，和老婦人互相寒暄，然後坐下來交談。伯玉問她古今婦女中的人物事跡，老婦人一一說來，如數家珍，聽了夫人的談吐，伯玉對她很是佩服。雖然看不見她的臉，但是聽她的聲音，大約是一個五十多歲的人。老婦人又說：“我是塗山氏九尾白狐的後代，在貴治寄居已有一百多年了。因為和你家小姐有緣，所以才如此卑微地到這裏來教授小姐，你盡可放心，我決不會傷害任何人，也請你不要再驚疑。”伯玉聽後口中雖然答應，但心裏仍然很擔心家人安全。離開書房後，命人送飯菜進去，老婦人與豔梅都很高興地舉筷就吃，雖然看不見老婦人現身吃飯，但一會兒工夫，四個盤子都空了。家人因為好奇私下問豔梅，她是否看得見老婦人，豔梅隻是笑笑並不願多談。伯玉思前想後還是打算找法師來除妖，豔梅聽說後極力勸阻道：“父親為了讓我好好學習才到處尋訪名師。現在既然有幸請來了學問淵博的大師，可以教我成材，又何須考慮其他？而且一開始是我們以禮聘請，現在卻又要用武力驅除，對於讀書人來說是不符合行事的準則的。”伯玉一向很寵愛女兒，聽後覺得有理，便聽從了她的意見。