以前有幾個走遠路的旅客，偶然地經過一座廢棄的寺廟，便到裏麵稍稍休息一會兒。進去後，隻見院牆、大殿都已經倒塌，佛像也破敗得不成樣子，而兩邊的畫廊卻絲毫未受影響，依然完好如新，細看，圖畫精致生動，像真的一樣，但內容卻十分詭異。眾人依次看了一遍：有騎著老虎而打扮得非常妖嬈嫵媚的美婦人，也有身穿豔服、對鏡梳妝打扮的女骷髏；有的女子正在挖縛在銅柱上少年的心肝，還有的把男人摔在火**，拿著燒紅的鐵正在燙他的手腳；有的女子拿著金光閃閃的金針刺丈夫的眼睛，還有的拿絲線縫丈夫的耳朵；有兩個女首蛇身的妖怪雙雙糾纏一個男子，也有兩個獅麵狼牙的大漢正為了追逐一個美麗的女子而爭吵不休。像其他剝皮吸髓、挖肉舐瘡等畫麵還有很多。凡是壁畫中的男子大都俯首帖耳，甘願忍受各種痛苦，而女子都是臉上神采奕奕，洋洋得意。整個壁畫錯綜複雜，琳琅滿目，沒有一絲空白的空間，也不知是出自什麽人的手筆。
旅客中有個好奇的人想了解這壁畫到底是怎麽一回事，便向他旁邊的一個讀書人詢問，讀書人答道：“這座破廟聽老人說已經有一百年的曆史了，我出生晚，也不了解詳情，隻知道這座廟建於前明正德年間。這座廟的創建者是被人們稱為空上人的一個和尚。他向縣中的大族募集資金，花費了整整三年時間才完工。寺廟建成後，他又親自繪了壁畫，但見過這些壁畫的人都皺眉頭，所以廟裏的香火很冷落。眾和尚見狀都紛紛埋怨上人，上人感歎地說：‘迷惑的人到如今也不能醒悟，白白浪費了我的苦心。老衲我也是受害者，所以用筆代舌，向人們詳細說明其中的利害，可是人們竟然不予理會，我又能怎麽辦呢？’眾人因為他身為和尚，卻說自己深受其害，都感到好笑。上人說：‘你們這是在懷疑我嗎？我作這些畫，當然是有原因的。三世以前我曾是一個奉公守法、辦事清廉的官員，隻可惜喜歡女色。又因為受一個寵姬的迷惑，把一個應判死刑的人誤放了，最後被罷了官。回到家鄉之後，又因為聽她的話，硬要出麵幹涉一件官司，結果丟盡顏麵。雖然我內心十分埋怨她，但隻要她在我麵前一撒嬌，我又會對她百般聽從，到死，我也沒能醒悟過來。轉世後我成為一名書生，喜愛一個鄰家女子，她也對我情意綿綿，百般挑逗，漸漸地我便和她有了私情，兩個人每天晚上都睡在一起，**，導致身體虧虛，得了癆病，從此臥床不起。開始時我和她還有情書往來，可是後來不等我死，她便早已另嫁別人，我也因此含恨而終。今世我當了和尚，年輕時並沒有出家。一次跟隨父親走南闖北，在路上突然遇到一個女鬼，死纏住我不肯離去，導致我油枯燈燼，身體骨瘦如柴。幸虧這時碰上我的師父，給我吃了藥，才讓我免於被害。之後師父又作法借天上驚雷震女鬼，才讓她露出骷髏白骨的原形。這下我才徹底醒悟。隨後跟隨師父苦修三十年，在禪定之中，我前世的經曆不斷在腦中翻閱。因此我才有感而觸，作了這些壁畫，把它看作是渡過愛河的寶筏，超脫欲海的橋梁。你們既然對我懷疑，我也不必留在這裏了。’說罷便把眾和尚散去，用錫杖挑起個瓦缽，便要離去。臨行前，他舀了一盂水，用口噴向兩側的畫廊，祝道：‘一座寺廟，能經住百年風雨的考驗；兩廊畫壁，應當會曆千載而不毀。人如果不自己及時回頭，畫也不起作用。’祝畢便飄然地走了。他走後，有別的和尚想翻修寺廟，打算把兩側的壁畫毀去。可是即使鍬鋤輪番毀壞，畫壁依舊堅硬如鐵，巍然不動。他們又想了許多辦法都不能毀掉這壁畫，隻得放棄了翻修的計劃。到今天又過了一百多年，畫壁仍然完好如新，這是不是冥冥之中佛法顯現威靈了呢？”