話說在廣州的西南鄉村中，有異姓兄弟甲乙兩人，其中甲讀書，乙經商。乙由於非常善於做生意，所以比甲生活富裕，乙時常接濟甲，甲內心很感謝他，認為就算是古代管仲與鮑叔牙的友情也不過如此而已。一天，乙受西國的朋友的邀請，到漢口去代為管理財務，大概要三四年才能回來，於是便把家中的事都托付給甲。臨行前，乙在家中大擺筵席與甲告別，並叫自己的妻子出來與甲見麵，並稱呼甲為大伯。甲見乙妻容貌豔麗，神韻頗具風情，心動不已，但在酒席間仍然擺出一副很莊重的樣子。乙為人爽直，沒有一點兒察覺。
乙離開後，甲時常到乙家向乙妻獻殷勤，逐漸地來往頻繁相互熟識，可是甲卻一直沒有機會得逞，乙寄回的家信都由甲來轉遞，因此甲心生一計，假冒乙的筆跡寫了一封信，信中說自己一人在外不方便，把妻子托甲送到漢口來。乙妻此時思夫心切，不加考慮，信以為真，便和甲一起到港口，搭上船離開，乙妻並不知道甲去的是福州，而不是漢口。到了福州，甲先假裝上岸尋訪，回來對乙妻說：“你的丈夫真是太糊塗了，他半月前去天津購貨了，聽說大概要到年底才能回來，我們先暫時找地方住下等他回來吧。”於是便在南台租了間屋子住下。兩個人住在一起後，甲時時用言語挑逗乙妻，一來二往，眉目傳情，兩人便發生了關係。住了一年多，乙妻問丈夫什麽時候能回來，甲用各種借口支吾拖延。時間長了，乙妻也覺得其中一定有不可告人的秘密，但遠在異鄉，孤身一人，沒有人可以商量，隻能暗暗忍著等待機會。
甲妻自甲離開後，仍經常可以收到乙的信，信中並未說道他妻子是否已到漢口的事，因此對甲的行為產生了疑心，便托人到港口的過路船隻去打聽。托的人又恰巧是個沒有見過世麵的鄉下人，正巧幾個月前有一隻去漢口的船中途翻沉，他便斷定甲與乙妻乘的就是這艘船，回到廣州後就說甲已死了。甲妻本身生性**，難忍寂寞，不能獨守空房，得到了噩耗，便立即改嫁他人離開。