田一桂是大梁人。他的父親是洛中的富室。到了一桂的時候，家境開始衰落，但仍然還擁有萬金家產，鄉裏的寒微人家哪裏敢同他們攀比。
一桂幼年的時候失去了父親，隻有母親還在，替一桂和鄉裏的一門富家定了親。嶽父姓盧，有一個女兒名叫四娘，長得綽約多姿。一桂十七歲時，就將四娘娶了過來。四娘不僅容貌出眾，而且心計很深。在新婚之夜，她心裏就暗暗算計開了：“富人家的兒子，生性高傲，如果不對他加以約束，恐怕稍不留意就讓他跑了。”於是一麵溫和柔順，一麵施加一點手段，既不會嚴厲地回絕，也不會輕易地給予，靦腆之外，又略帶一點悅媚，柔順之中，稍有幾分嚴肅。或推或拉，忽送忽迎，女兒多變的情性，叫人捉摸不定。隻過了一夜，就熄滅了一桂男人的威風。三日後進祖廟參拜之後，更顯出婉順的模樣。而且她很善於試探婆婆的脾氣，看他人顏色行事，噓寒問暖，料理飲食，所以是出了名的孝順媳婦。她還善於和親戚周旋，一點兒也不失禮，別人以為一桂得了賢內助，而實際上四娘在家內多有操縱。
自新婚夜後，四娘白天碰見一桂，從不說笑，走路也分開走，也絕不同席而坐，像是在生對方的氣。等到房門一關，同居相處之時，一桂言語有時候帶著些**邪，四娘就鄭重規戒，指責他輕浮，甚至嚶嚶哭泣，感歎自己薄命。要不然就是不脫衣服，不施脂粉。一旦同床共枕，大多時候全無笑容，羞顏滿麵。和結婚之日相比，更是變本加厲。等到一桂毫無心情，想要睡覺時，她又大談家事，喋喋不休，還翻來複去扭動身子，故意攪擾他睡覺。到了睡不成覺，情欲興起的時候，又一定等到一桂強行動手之後婉轉順從，歡娛之時，極其纏綿。一顰一笑，百媚俱生，叫一桂得來的好不容易，做不到舍棄，神魂顛倒，無法言說。四娘又很會妝飾，每每借口要早晨請安，早早起床梳洗，常常叫一桂陪伴。一桂起床後，叫他坐在一旁，看自己梳妝。有時讓他掠掠頭發，戴上頭花，雖然沒有張敞畫眉的行為，但關於脂粉的濃淡，首飾的高低，總是麵帶笑容和一桂笑著商量。到了黃昏又是如此，更是精心妝扮，極盡了美豔姿態。發髻散束如同一團濃雲，另添油脂；麵容細膩正像一塊潔玉，再施鉛粉。雖然沒有將頭飾弄得貴族氣十足，但從來不會草草了事。完了之後，一定讓一桂捧著鏡子，自己則站在鏡前反複照看。當處在夜深人靜的內室，燈燭之下，麵對這麽漂亮的美人，碰上如此風流韻事，即使是宋璟這樣的人，鐵石心腸也不能不為之傾倒心動，更何況是一桂呢？所以男女之愛，生怕不夠深厚，日積月累，最終導致了尾大不掉，四娘的氣焰就這樣逐漸囂張起來。