為了能夠在軟件產業日益多樣化的各個相關領域中參與競爭，微軟奉行“開拓並適應不斷演變的大規模市場”的策略，並製定5個原則：(1)盡早進入不斷演變的大規模市場，或者以能夠成為行業標準的“好”產品促進新市場的形成；(2)不斷改進新產品，定期淘汰舊產品；(3)推動大批量銷售，簽訂專有供貨合同，以保證公司產品成為或者繼續成為行業標準；(4)充分發揮作為新產品和關聯產品的標準供應商的優勢；(5)整合、拓寬並簡化產品，以進入新的大規模市場。
雖然這些原則都不是微軟所特有的，然而很少有公司能夠在一個產業的幾代產品中將這些原則結合起來。我們認為微軟作為一個公司，在其始終如一地將這些原則綜合運用的能力方麵是超群的，這一能力便是形成目前市場實力的關鍵原因。
原則一：盡早進入不斷演變的大規模市場，或以能夠成為行業標準的“好”產品促進新市場的形成。
在70年代中期，個人計算機領域的第一種大規模市場產品是計算機語，幫助人們用它來編寫能使新PC硬件運轉的軟件。第二種產品是操作係統，它是一些控製計算機基本操作的特殊程序。之後是一些悄悄出現的台式計算機應用軟件，例如文字處理軟件和電子表格。更近期出現的大規模市場包括分布式計算機的網絡操作係統以及多用戶通訊和應用軟件產品。對家庭消費者來說，還有聯機網絡係統和應用軟件。一個典型的PC用戶要有幾種應用軟件、一個操作係統和一種網絡通信程序。
然而，有兩種趨勢使得PC軟件的這一層次更加複雜化了。一種趨勢是計算機公司越來越多地將一個軟件層次上的功能加到另一個層次上，這種做法使得生產簡單產品的廠商難以競爭。例如，微軟公司就把包括一種原始文字處理器和計算器在內的許多小的應用軟件功能加進Windows 3．1操作係統裏邊。Windows 95中加上了更複雜的網絡通信特性。類似地，Novell公司也因其在Netware操作係統中所增添的廣泛的網絡能力而獨樹一幟。Lotus(現在IBM擁有)正在銷售一種稱為Notes的產品，其中就包含了最新的數據庫管理應用程序、操作係統和網絡通信程序等多種功能。