“學好ABC，到處都有用”，即把ABC看作外語的特征，借以代外語；“目不識丁”，借“丁”字代全部文字；“阡陌交通，雞犬相聞”，借“雞犬”代雞犬之聲，因雞犬之聲屬雞犬所有；“兵革既未息，兒童盡東征”，“兵革”代戰爭，因兵器皮甲是戰爭所憑借的物質條件。
上述數例中，借用與代表的詞語之間，或以某種特征相關聯，或以某一象征意義相關聯，或具有某典型性的代表意義，或具有部分與全體的關係，或具有所屬的憑借關係。這種不直接說出該人或該事物，而借與要說的人或事物有密切關係的其他事物來代替的修辭格叫做借代。
三國時期，馬家有五兄弟。五兄弟中，以馬良的才學最高，劉備派他去處理外交事務，他每次都不辱使命地載譽而歸。
因此，當時就流傳一句話：“馬氏五常，白眉最良。”原來，馬良的長相有個特點，眉毛像雪一樣白得閃光。這裏不說“馬良最良”，而是說“白眉最良”，用“白眉”這個長相特征來代指馬良。
借代就是不直接說出該人或該事物，而借與要說的人或事物有密切關係的其他事物來代替所說的修辭技巧。借代的客觀基礎是事物的相關性，運用這種技巧能使語言具體形象，富於變化。
說話中，靈活運用借代這種技巧，會使說話人的話語更生動，更能收到良好的效果。因為這不但說到了某人或某物，而且還把與某人或某物有密切關聯的東西也說出來或暗示出來了。所以，這樣的話更能引導聽眾去聯想，因而也就更能吸引聽眾。