生活中沒有絕對的失敗和成功，這裏隻有程度的不同。
戰國時期的大商人呂不韋，將從西北運來的各國寶物和產品做大規模的交易，往來中國各地，而成為富豪。
有一天，他想：自己經商成功，如果再繼續下去也沒有什麽意義，應該做些買賣以外的大事情。他開始關心政治。“如果能當個成功的政治家，就能操縱國事，倘若順利，天下就是自己的，比起賣命經商一定更有趣。”終於，他下定決心從政。
通過掌握各國政情，他意識到戰國七雄中最強的是秦國，不久的將來秦國會統一天下，所以要先設法在秦國謀求個職位。
當時的秦王是高齡的昭王，但實權是在太子安國君手上，而太子歲數也不小了。因此，稱霸天下的君王，必須在安國君的二十多個兒子中選一個。
呂不韋在安國君的二十幾個兒子中終於發現一個人，就是在趙國邯鄲當人質的異人。異人是眾兄弟中境遇最不好的。秦國當然有攻打趙國的計劃，以人質送往趙國，如果關係惡化就有被殺的命運。但是呂不韋卻把他當作目標，因為在逆境中的人更能磨煉出才智，而且也最容易接近。
呂不韋試著接近過著寂寞的人質生活的異人，並贈送500金，勸他用這些錢招待來訪的邯鄲名士，打入社交界。
受到招待的名士對於在異國當人質而有廣闊胸襟的異人十分敬佩，通過他們之口，異人的名聲開始傳到各國。呂不韋也叫人散布：“在趙國當人質的秦國王孫異人是個傑出的人物。”
當然這些話在秦國也流傳著。呂不韋又選準一個時機到了秦國，得以見到了太子安國君的寵妃華陽夫人。
呂不韋告訴她，異人是個傑出的人才，很想念家鄉，又說些他尊敬父王安國君，把華陽夫人當成母親一般敬仰的好話。他終於說動了華陽夫人收異人為養子，使異人在眾兄弟中最接近王位。