公元八十四年七月，漢章帝下令減天下酷刑，如文景故事。
八月，太尉鄧彪年老病重，再無體力和精力勝任太尉之職，乃向朝廷提交辭呈。
漢章帝批準，在同月任用大司農鄭弘為太尉。（姓名：鄭弘。字：巨君。籍貫：會稽山陰。特征：善於治理一方、對開發農業非常擅長、治國大局觀宏達。經曆：青年時期為小小嗇夫一枚，偶然被第五倫發現，提拔為督郵——鄭弘的老師因為楚王謀反事件受到牽連，隻有一個鄭弘敢於為老師申辯，因此名動天下，被漢明帝提拔為鄒縣縣令——鄒縣大治，政績卓著，遂被提升為淮陽太守——中間因為政績被四次升遷，直到漢章帝初期被提拔為尚書令——大司農——鄭弘在身為大司農期間屢屢大興土木，使漢朝交通運輸四通八達，在任兩年以後照之前的大司農相比竟然為漢朝節省了三億萬錢，當時朝中眾人都稱鄭弘為奇才——代替鄧彪成為太尉）
同月，漢章帝改國號建初為元和，大赦天下。
還是同月，漢章帝為了真正的了解現在天下百姓的生活情況，遂以“突襲”的方式南巡，不給地方官準備的時間。
而本次南巡總體來講還是好的，唯一比較突出的問題就是很多孤寡老人無人照料，孤兒、寡婦、殘疾人活的也非常淒慘，所以漢章帝在回到洛陽以後賞賜天下老人、孤兒、寡婦、殘疾人每人大米五斛，並再頒一些比較利於他們生存的法律和福利。
漢朝時期，統治階級對於民間流言蜚語控製的非常嚴格，但凡有誹謗朝廷者，一經查處便牽連三族。本年十二月，漢章帝覺得這種法律太不合理，乃廢謠言禍及三族之法，隻懲戒散布謠言之人。
同月，因為地理、氣候、人禍等諸多因素，北匈奴的經濟越來越匱乏。為了能有更多的儲量以應付災禍，北匈奴單於上書漢朝，請求漢朝開邊市，兩國相互貿易。