趙元任（1892—1982），原籍江蘇武進，生於天津，清朝著名詩人趙翼後裔。現代著名學者、語言學家、音樂家。先後任教於美國康乃爾大學與哈佛大學、清華大學（著名的清華大學國學研究院四大導師之一）、中央研究院史語所及美國夏威夷大學、耶魯大學、密歇根大學，後長期任教於美國加州大學伯克利分校。他是中國近現代語言學先驅，被譽為“中國現代語言學之父”；同時也是中國近現代音樂學先驅，“中國科學社”創始人之一。
趙元任小時候愛讀唐詩，長大後在床頭總備有一本《唐詩三百首》。在住醫院時，他也讓女兒帶一本放在病**。逝世前一天，他還在用常州方言讀“星垂平野闊，月湧大江流”（杜甫）。
趙元任把《康熙字典》“濃縮”為兩千多漢字，取名《通字》，並認為日常漢語行文用這些字就足夠了。趙在清華大學任教時，曾向學生吳組緗求教其家鄉安徽涇縣方言。
趙元任曾於新年將其小照贈與友人，並題英文於其上。友人問何解，趙說：“此即中文所謂‘新年傳舊影，短語寄長思’者是也。”
趙元任將其妻楊步偉自傳譯為英文。1947年出版後，成了哈佛大學學生了解中國文化的指定入門讀物。
趙元任自幼善於辨別各種語言，甚至極細微的聲調，聽覺特靈敏；從小就能說多種方言，一星期內學會一種方言，跟老輩學常州話，跟母親學北京話，跟姑媽學常熟話，此後即終生不忘，將三十餘種方言應用自如。趙曾與來自8個地方的人同桌就餐，言笑談歡；兩次之後，他竟能講8種方言。
趙元任用幾乎同音的許多字編出一個有趣的故事《施氏食獅史》：“石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。施氏拾是十獅屍，適石室。石室濕，施氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。”此文印在《（大英）不列顛百科全書》裏，把中國語言和文字的相對獨立特征巧妙地表現出來了。