心理學家認為，嫉妒是由於別人勝過自己而引起情緒的負性體驗，是心胸狹窄的共同心理。黑格爾說：“嫉妒乃平庸的，情調對於卓越才能的反感。”
嫉妒不是天生的，而是後天獲得的。嫉妒有三個心理活動階段：嫉羨一嫉優—嫉恨。這三個階段都有嫉妒的成分，而且是從少到多，嫉羨中羨慕為主，嫉妒為輔。嫉優中嫉妒的成分增多，已經到了怕別人威脅自己的地步了。嫉恨則把嫉妒之火已熊熊燃燒到了難以消除的地步。這把嫉恨之火，沒有燃向別人，而是炙烤著自己的心，使自己沒有片刻寧靜，於是便絞盡腦汁去想方設法詆毀別人，這就使他形神兩虧了。嫉妒實質上是用別人的成績進行自我折磨，別人並不因此有何遜色，自己卻因此痛苦不堪，有的甚至采用極端行為走向犯罪深淵。據某公安部門調查，每年因嫉妒造成牙巳罪案件的占整個刑事案件的10％。近年來在一些高等學府裏，因嫉妒而投毒、寫匿名信的已屢見報道。
嫉妒心理是一種低級趣味，是人性中殘存的動物性。許多動物的本性是十分嫉妒的，一隻狼可以把搶獵物的同類咬死。在私有製的社會裏，人們弱肉強食，爾虞我詐，使人保留動物式的嫉妒心理，所謂“木秀於林，風必摧之”。
一些人之所以嫉妒別人，一個重要的原因是自己不求上進，又怕別人超過自己，似乎別人成功了就意味著自己失敗，最好大家都成矮子才顯出自己高大。於是，“事修而謗興，德高而毀來”“怠者不能修，而忌者畏人修”、“我不學好，你也別學好，我當窮光蛋，你也得喝涼水”。這是一種十分有害的腐蝕劑，這些人的骨子裏充滿了“怠”與“忌”，無論對己、對社會、對國家的發展都是十分有害的，正如荀子所說：“士有妒友，則賢交不親；君有妒臣，則賢人不至”。一個被嫉妒心支配的人，一定是胸無大誌，目光短淺，不求上進的人；一個嫉妒成風的單位，一定是正氣不旺，邪氣盛行，先進不香，落後不臭。