古者民與君為一，後世民與君為二。古者君既養民，又教民，然後治民，而其力常有餘。後世不養不教，專治民而其力猶不足。古者民以不足病其官，後世官以不足病其民。凡後世之治無不與古異，故論古者事遠而不可行，因今者謂行而不可安。嗟乎！其孰能任是者乎！夫太息而言古義，於今必不能改，將安所用？徒以為笑於執事者而已。雖然，不可不知也。
夫善論古者，必始於田製。徒田製而已，何足言也！古之為民，無不出於君者，豈直授之田而已哉？其室廬、器用、服食、百工之需，雖非必其君交手以付之，然既已為之設官置吏以教之，通勸求之。其牛馬六畜，家之所藏，必知其數；其婚姻、祠祀、疾痛、死喪，必知其急；其官自下士至於三公，位之登降，必因其民之眾寡。其意以謂民皆不自能也，故其治之之詳如此。雖然，其役民之多，用民之煩，取其稅賦以供上之用度；而春秋蠟社，以禮會民，鄉射讀法，比之於閭胥，用之於軍旅，役之於府史、胥徒、宮室、道路之事，凡此皆後世之所無者。其要以為養之者備，則其役之不得不多，治之者詳，則其用之不得不煩，君民上下皆出於一本而已。
後世養之者不備，治之者不詳，使民自能而不知恤。其所以設官置吏，貴賤相承，皆因民之自能者，遂從而取之。或有天患民病，嚐一減租稅，內出粟以示賑贍之意，則以為施大恩德於天下，君臣相顧，動色稱賀，書之史官，以為盛美。其君民上下判然出於二本，反若外為之以臨其民者。故比閭、族黨、聯會、考察之法，一切盡廢，以其不足者病民，以其不養、不教者治民，毅然為之而無所愧。而民亦習於自能而無求於其上，而徒以為上之治我也，故俛然受之而不敢辭。其乖戾反忤而治道卒無一成之效者，不特一世為然也。