軍機處，本內閣之分局。國初承前明舊製，機務出納悉關內閣，其軍事付議政王大臣議奏。康熙中，諭旨或有令南書房翰林撰擬，是時南書房最為親切地，如唐翰林學士掌內製也。雍正年間，用兵西北兩路，以內閣在太和門外，儤直者多，慮漏泄事機，始設軍需房於隆宗門內，選內閣中書之謹密者入直繕寫。後名“軍機處”。地近宮庭，便於宣召。為軍機大臣者，皆親臣重臣。於是承旨出政，皆在於此矣。直廬初僅板屋數間，今上特命改建瓦屋。然擬旨猶軍機大臣之事。先是世宗憲皇帝時，皆桐城張文和公廷玉為之。今上初年，文和以汪文端公由敦長於文學，特薦入以代其勞。乾隆十二、三年間金川用兵，皆文端筆也。國書則有舒文襄赫德及大司馬班公第，蒙古文則有理藩院納公延泰，皆任屬草之役。迨傅文忠公恒領揆席，滿司員欲藉為見才營進地，文忠始稍假之，其始不過短幅片紙，後則無一非司員所擬矣。文端見滿司員如此，而漢文猶必自己出，嫌於攬持，乃亦聽司員代擬。相沿日久，遂為軍機司員之專職，雖上亦知司員所為。其司員亦不必皆由內閣入，凡部院之能事者皆得進焉，而員數且數倍於昔。此軍機前後不同之故事也。
按出納詔命，魏以來皆屬中書，故六朝時中書令極貴，必以重臣為之。而中書令官尊，不常親奏事，多令中書舍人入奏，於是中書舍人亦最為權要地。唐初猶然。高宗時始分其職於北門學士，玄宗時又移於翰林學士，於是中書門下之權稍輕。迨唐中葉以後，宦者操國柄，設為樞密使之職，生殺予奪皆由此出，而學士及中書俱承其下流，是以樞密一官極為權要。昭宗時大誅宦官，宮中無複奄寺，始命蔣玄暉為之，此樞密移於朝臣之始。地居要津，人所競羨，故宣徽使孔循欲得其處，輒譖玄暉於朱全忠而殺之。朱梁改為崇政院，以敬翔為使。後唐複名樞密，以郭崇韜為使。明宗時安重誨為使。晉高祖以樞密使劉處尚不稱職，乃廢此職，歸其印於中書，而樞密院學士亦廢。出帝時桑維翰複之，再為樞密使。周世宗時王樸為之。是五代時之樞密院，即六朝之中書，其於唐則國初之中書、中葉之學士、末季之樞密合而為一者也。至宋、金則樞密使專掌兵事，與宰相分職，當時謂之兩府，而他機務不與焉。元時軍國事皆歸中書省。明太祖誅胡惟庸後，廢中書省不設，令六部各奏事，由是事權盡歸宸斷。然一日萬機，登記撰錄，不能不設官掌其事，故永樂中遂有內閣之設，批答本章，撰擬諭旨，漸複中書省之舊。其後天子與閣臣不常見，有所諭，則命內監先寫事目，付閣撰文。於是宮內有所謂秉筆太監者，其權遂在內閣之上，與唐之樞密院無異矣。本朝則宦寺不得與政。世祖章皇帝親政之初，即日至票本房，使大學士在禦前票擬。康熙中雖有南書房擬旨之例，而機事仍屬內閣。雍正以來，本章歸內閣，機務及用兵皆軍機大臣承旨。天子無日不與大臣相見，無論宦寺不得參，即承旨諸大臣，亦隻供傳述繕撰，而不能稍有讚畫於其間也。按五代、宋、金樞密院，皆有學士供草製。今軍機司員，亦猶是時之樞密院學士。