有天晚上，一群遊牧民族正想紮營休息時，忽然被一束強光所籠罩。他們知道天神要出現了。帶著熱切的期待，他們等待著來自上天的重要訊息。
最後，天神的聲音傳來了：“盡力收集鵝卵石。把它們放在你們的鞍袋裏。再旅行一天，明晚你們會感到快樂，同時也會感到愧悔。”
天神離開後，這些遊牧民族都感到失望與憤怒。他們期待的是天神能給他們偉大的啟示，可以使他們創造財富、健康或達到其他世俗的目的。但相反的是他們卻被吩咐去做這件卑賤而無意義的事。但無論如何，他們還是按照指示各自揀拾了一些鵝卵石，放在他們的鞍袋裏，雖然他們並不怎麽高興。
他們又走了一天路，當夜晚來臨，開始紮營時，他們發現鞍袋裏的每一顆鵝卵石都變成了鑽石。他們因得到鑽石而高興極了，卻也因沒有收集更多的鵝卵石而愧悔。
這個故事的真實性姑且不論，一位老師確實親身經曆了這樣一件事情。
阿倫念8年級，擅長製造麻煩，在被退學的邊緣搖擺。他專門欺淩弱小，更是個偷竊高手。
每天老師都會叫他的學生背一則偉大思想家的格言。老師在點名時，會讓學生說一則格言，學生必須說完這則格言才能算到席上課。
“艾麗絲·亞當斯——沒有所謂失敗，除非……”
所以，在這年結束時，年輕的學生已經背了150則偉大的思想格言。
“認為你能，或認為你不能——總有一個對。”
“如果你看到了障礙物，你的眼睛就已遠離了目標。”
“所謂犬儒學派，就是指那些知道每一件東西的價格而不懂它們的價值的人。”
沒有人比阿倫更愛抱怨這個每日的例行作業——直到他被勸退了學。老師有5年沒看到他，但有一天，他打電話給老師。他假釋出獄後，在附近的某一所學院修習一門專業技術的課程。