有一個啞巴賣刀的故事：啞巴由於無法叫賣，隻得坐在地上用刀一截截地切鐵絲，人們看到他的菜刀如此堅硬、削鐵如泥，便紛紛購買，一搶而光。
在19世紀末，英國北部裏茲市，有一個年輕人也是用類似的方式來售貨的，所不同的是，他並非天生的啞巴。
這個年輕人名叫馬克斯，是波蘭猶太人，出生於一個貧苦家庭。他的母親因為難產而過早地離開了人世，馬克斯是由他的姐姐撫養大的。19歲時，他已長成一名強壯的青年，強烈的責任感使他覺得不能再依賴家人生活了，必須自立自強。於是，在1884年，他毅然離開家鄉，隻身闖入商界碰運氣。
當他到達裏茲城時，已經身無分文了，而且語言不通。值得慶幸的是，這裏聚集了許多猶太人，他們很樂意接濟新來的本族人。有個叫杜赫斯特的猶太富商，專做批發百貨生意，他覺得馬克斯為人忠厚，卻因不懂英語，很難找到職業，便主動借給這個青年人五英鎊，要他做點兒小買賣維持生活。
當時，五英鎊可不算個小數目，馬克斯決定用這筆資本做小商販，剛好杜赫斯特是百貨批發商，取貨不成問題。
由於馬克斯不懂英語，售貨時不好討價還價，所有貨物清一色售價一便士，並打出招牌“不要問價錢，每件一便士”，以此招攬顧客。
他的經營方式也與眾不同，別人都是想盡量把手邊的貨賣掉，而馬克斯總是收集各種好貨色放在攤上，然後以同樣的價錢出售，並用開架的陳列方式，讓顧客任意挑選貨物。不久就樹立了品質優良、價格公道的形象，很多顧客都來光顧馬克斯的露天攤位。
兩年後，馬克斯的生意有了一定的發展，他又將“便士市集”開到約克郡等地，聘請一批女孩子當售貨員，他自己則奔走於各地。由於業務發展太快，馬克斯越來越感到資金與能力均不足以應付目前的形勢，要求批發商杜赫斯特與之合股，這時他所欠的五英鎊早已還清，對方已不再是債權人了。