胡雪岩之所以被稱為“商鬼”，皆因他懂得以退為進之術，深得“今日不生效，明日又來；今年不生效，明年又來”的厚黑精要所在，所以他才有“非常之人的非常之舉”。
俗話說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”暫時的退讓是為了將來的進取。在生意場上，不能死抱住一些眼前的蠅頭小利不放，隻圖小利難得大利，應該為了長遠目標而放棄眼前利益，尤其是在情形不利時，更要善於退讓，隻有善於退讓的人，才能賺到大錢。
人活在世上，時時刻刻都要與人、錢、財物、名利、地位等打交道，要說什麽是自己絕對應該得到的，或什麽絕對不是自己應該得到的，或者說求得絕對的公正與平均，那根本是不可能的事。也就是說，時時、處處、事事存在著吃虧和占便宜的事，達觀的人能夠泰然處之，寧願吃虧而不願占便宜，小肚雞腸的人寧願占便宜而不願吃虧，這種人的品性乃至本領也就顯現出來了。後者絕對成不了大氣候，那是可以斷言的。
胡雪岩在做上海的生意時，不遺餘力地介入朝廷與洋人的爭端，試圖在朝廷與洋人之間充當調停人的角色，讓各方握手言和，共同把上海的生意做好做大。胡雪岩之所以這麽做，是因為他深知：上海的市麵靠他一個人是做不起來的，需要朝廷和洋人各方的團結合作、共同努力才能如願。
胡雪岩產生這個念頭，是因為胡雪岩要在上海創下除銷洋莊以外的更大的事業。他要在上海設立阜康分號，他要在上海做房地產生意，他要在上海開米行，他甚至還想在上海開戲院、茶樓。不過，所有這些生意，都必須有一個基礎，那就是上海一定要保持繁榮的勢頭。而要保持上海的繁榮，首先必須設法使上海安定。
但實際情形是，上海此時很不安定。上海不安定的因素主要來自兩個方麵：第一個方麵，上海有小刀會起事。當時的上海實際上分為兩個部分，一個是上海縣城，一個是外灘的外國人租界，也稱“夷場”。雖然因為外國人曾經接濟過小刀會，租界因此並不受戰火影響，但小刀會起事以後占領縣城，終成掣肘之患。第二個方麵，由於洋人接濟小刀會，與太平軍從事軍火交易，惹惱了朝廷，朝廷於是決定對洋人在上海的生意采取限製，頒布了禁止絲茶運往上海的禁令，並決定在上海設立內地海關，增加關稅。而洋人似乎也在與朝廷較勁，關係弄得很僵。