李宗吾在《厚黑學》中這樣評價曹操：三國英雄首推曹操，他是著名的“黑心子”。看曹操一生的謀略，年輕時以剛烈為多，年老時以奸猾為多，就大概可以了解一個厚黑人物成長的基本規律了。
曾經有人總結說，要學厚黑學先看三國，要學江湖必看水滸。三國中的謀略眾多，誰上誰下，孰高孰低確實難以分出，但這其中似乎有一個規律，那就是那些所謂精明的人最終都被看似愚笨的人所打敗，這就應了那句民間老話：“聰明反被聰明誤。”
據那些鬥雞高手所說，在鬥雞場上勝率最大的鬥雞往往被人稱為是“木雞”，它貌似愚笨，對一般的**和幹擾置若罔聞，隻有一雙眼睛緊緊盯著對手，它們不出手則已，一出手必打擊對手要害，置對方於死地，而相反，那些躍躍欲試，張牙舞爪的鬥雞卻總是缺乏戰鬥力。
曹操從某個角度來說，就屬於木雞一類，他的謀略從來不是那樣輕巧易得，而總是後發製人，相比之下，那些自恃聰明的人卻總是會因為誤判形勢而致失敗。
曹操在陽平大敗袁紹後，又回頭攻打冀州，采用許攸的計策決定用水淹城。他先讓士兵在城外周圍四十裏的地方掘壕塹，當時冀州的守城將領審配在城上見曹軍在城外掘塹，但掘得很淺，暗笑說：“想用水灌城，溝深可灌，掘這麽淺，有什麽用。”於是不加防備，當天晚上曹操增加十倍的士兵合力挖掘，到天亮時，塹深達二丈，開始放水灌城，城中水深數尺，又加上糧食短缺，袁將審配開城投降，曹操順利奪取了冀州。
從陰陽謀略的觀點來看，聰明者多自恃聰明，而多以驕傲而致失敗，而所謂的愚笨者卻在巧妙地偽裝之後，獲得了最終的勝利，所以，陽謀如果用陰謀作偽裝，多容易獲得成功。而陰謀如果以陽謀出現，也不易被別人看穿，這就是曹操陰陽謀略的一大特色。