在古代官場有人曾經用入局、作局、破局來形容事件發展過程中的三個最快速的階段。所謂入局，就是要找到一個重要的端口來進入；所謂作局，就是給自己一個勢力範圍把它做大；所謂破局，就是要找到一個重要的突破口，打破困局。三者同樣重要。厚黑梟雄曹操的入局可以從他刺殺董卓加入討董義軍開始；而曹操的作局可以從他戰勝黃巾軍，組建青州兵開始；破局則可以從他聽從荀彧的計謀迎取漢獻帝開始。入局使他有了名正言順建立自己武裝的借口；作局使他真正擁有了自己的地方勢力，並壯大了自己的武裝，有了問鼎中原的實力；而破局使他有號令天下的權威，這一入一作一破使得昔日被人小看的曹操成了權傾天下的霸主。
一個人的成長大概要經過生、長、壯、老、亡五個基本階段，而一種勢力的成長大概也要經過蓄勢、借勢、造勢、強勢、守勢幾個基本的過程。所以，無論是一個人還是一種勢力的成長，都有著他自己的根本規律，這種規律決定了任何事物的發展都不會一帆風順，而必須采取曲折迂回的發展模式。
我們來看看曹操是怎樣入局的。曹操在洛陽刺殺董卓未遂，逃出洛陽，看見董卓發布的緝拿令，一路上他變姓改名，直到陳留才喘一口氣，於是通過變賣家產，湊成了五千人的隊伍，扯起正義大旗討伐董卓，走上了個人發展的道路。聚集隊伍，扯起正義大旗正是曹操入局的“衝”字功夫。
我們再來看看曹操是怎樣作局的。當關東各郡起兵討伐董卓，陳兵滎陽、河內一帶時，青州一帶的黃巾軍和河北黑山軍，百萬之眾以燎原之勢發展，黑山軍攻鄴城，又南渡黃河攻東郡，東郡太守王肱不敵義軍。經袁紹推薦，曹操接替了王肱。這樣就給曹操在河南、山東發展勢力提供了條件。