眾所周知，曹操在起家時，所采用的也是《厚黑學》中的“恐”字謀略。曹操知道，在群雄並起的戰亂年代，要想謀求霸業，必須營造一種自己的優勢來號令天下。因此，他一生中所做的最重要的事就是挾天子以令諸侯，此舉所產生的影響是任何人都不能預料到的。
古代的中國是一個講究名分的傳統社會，旗幟和號令都屬於那些具有天子血統的皇親國戚，任何人都不能染指。作為一支異軍突起的政治力量，曹操當然沒有太大的號召力，這就使得他在長期的軍事鬥爭中始終處於被動挨打的地位，以至於不突破這個瓶頸就難以找到發展的道路。在這種情況下，一個大好的時機突然從天而降，來自漢獻帝身邊的董昭給他帶來了一個奉戴天子，營造自己政治優勢的大好機會，他又豈能錯過。
曹操奉漢獻帝之詔打敗李傕、郭汜後，在城外駐紮。有一天，漢獻帝命人到曹操軍營，宣召曹操入宮議事。曹操聞聽漢獻帝的使節到了，趕快請進相見。隻見那人眉清目秀，精力充沛。曹操心中暗想：今東都大荒，官僚軍民皆有饑色，此人何得獨肥？於是問道：“公尊顏充腴，以何調理而至此？”來人回答說：“某無他法，隻食淡三十年矣。”曹操點頭稱是，又問道：“君居何職？”回答說：“某舉孝廉。原為袁紹、張楊從事。今聞天子還都，特來朝覲，官封正議郎。濟陰定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操站起來，重施一禮，說道：“聞名久矣！幸得於此相見。”於是曹操在帳中擺酒相待，令與荀彧相會。忽有人報告說：“一隊軍往東而去，不知何人。”曹操急令人打探。董昭說：“此乃李傕舊將楊奉，與白波帥韓暹，因明公來此，故引兵欲投大梁去耳。”曹操說：“莫非疑操乎？”董昭說：“此乃無謀之輩，明公何足慮也。”曹操又說：“李、郭二賊此去若何？”董昭說：“虎無爪，鳥無翼，不久當為明公所擒，無足介意。”