“繃”字講的是如何在官場上獲得威嚴，取得別人的敬畏或折服，不管你心裏打什麽小算盤，但在表麵上一定要有自己的聲譽和威嚴，說俗一點兒，就是要會“打官腔”。
唐朝太常博士李吉甫雖然年輕卻博學多聞，尤其精通唐朝國史、政治沿革。大臣李沁對他十分推重，而宰相陸贄卻把他貶到東海邊上的明州做官。後來，朝廷重新起用李吉甫為忠州刺史，遭貶謫的陸贄這時也在忠州。陸贄的朋友都擔心李吉甫會乘機報複，然而李吉甫到忠州後，並不計較往日的恩怨，反而和陸贄相處得十分融洽。
李吉甫後來到饒州做官。下車伊始，左右告訴他，州官邸因有鬼怪作祟，已有四任刺史死在府中，繼任的州官再不敢在官邸起居辦公。李吉甫不相信，堅持要住進自己的衙門，左右隻好為他打開已經生鏽的鎖，砍除庭園長滿的荊棘，讓他住進去。說來也奇怪，直到李吉甫離任，饒州府再也沒有鬧過鬼，因此這一迷信也就不攻自破了。
唐憲宗繼位後，李吉甫被調到朝廷任翰林院學士。四川節度使劉辟兵變，李吉甫也和杜黃裳一起主張用兵討伐，並在暗中建議唐憲宗從江淮調集軍隊入蜀。李吉甫的許多建議都被唐憲宗采納，逐漸成了唐憲宗的親信。元和二年，李吉甫升為宰相。他因長期在江淮做官，不僅熟悉民間的疾苦，對於藩鎮專權的弊病也有切身感觸，所以由他製定的政策頗得地方好評。有人建議免除寺院的賦稅，李吉甫不同意，認為這是把應由僧侶承擔的義務分攤給了百姓。唐憲宗的小公主夭折後，有人提出給小公主修建祠堂，唐憲宗說可以按德宗朝義陽、義章公主的先例，將祠堂的規模減半。李吉甫聽後說：“前朝給死去的公主修祠堂多至一百二十間，陛下將其減半，確實為天下人樹立了節儉的榜樣，可是給公主建祠堂隻是德宗皇帝創設的，從前並沒有這個規矩，我看還是派幾戶百姓，世世代代為公主守護陵墓更好。”唐憲宗滿口答應，李吉甫急忙跪拜謝恩。唐憲宗見他一副誠惶誠恐的樣子，笑著說：“不造祠堂並非犯難的事。以後見朕有什麽不妥，隻管奏來，不必畏首畏尾。”