李贄（1527—1602年），原姓林，初名載贄，號卓吾。嘉靖三十一年（1552年）中舉後，改姓李，1566年為避穆宗諱，取名贄。他曾為官河南共城（今河南輝縣），因仰慕邵雍而築室於蘇門山百泉上，又號百泉居士。晚年居龍湖，號龍湖叟。
李贄26歲時鄉試中舉。嘉靖三十五年（1556年），被授河南共城（今輝縣）教諭職。嘉靖三十九年（1560年），他在共城任滿，升遷南京國子監博士。不久，父喪回家，三年服滿後，進京候缺。嘉靖四十三年（1564年），複任南京國子監博士；嘉靖四十五年（1566年），補禮部司務。隆慶四年（1570年）任南京刑部員外郎；萬曆五年（1577年）任雲南姚安知府，萬曆八年（1570年），任滿致仕，專心著述。
李贄在雲南姚安縣任知府時，曾在自己辦公的廳堂掛了一副對聯：
從故鄉而來，兩地瘡痍同滿目
當兵事之後，萬家疾苦早關心
李贄一生讀書治學，從不中綴。70歲時，在麻城龍湖作《讀書樂》曰：
天生龍湖，以待卓吾，天生卓吾，乃在龍湖，龍湖卓吾，其樂何如？四時讀書，不知其餘。讀書伊何？會我者多。一與心會，自笑自歌。歌吟不已，繼以呼嗬；慟哭呼嗬，涕灑滂沱。歌匪無因，書中有人；我觀其人，實獲我心。哭匪無因，空潭無人；未見其人，實勞我心。棄之莫讀，束之高屋。怡性養神，輟歌送哭。何必讀書，然後為樂？乍聞此言，若憫不穀。束書不觀，吾何以歡？怡性養神，正在此間；世界何窄，方冊何寬！千聖萬賢，與公何冤！有身無家，有首無發；死者中身，朽者足骨。此獨不朽，原與偕歿；倚嘯叢中，其聲振鵑。歌哭相從，其樂無窮！雨陰可惜，曷敢從容。
李贄在這首詩中，描繪了自己讀書時的心情。對於李贄來說，讀書就是生話，讀書就是快樂。