在明代，中國的長篇小說創作進入**期，產生了號稱中國四大奇書的《西遊記》《水滸傳》《三國演義》《金瓶梅》。《三國演義》是我國第一部章回體小說，也是我國最有代表性的長篇曆史演義小說；《水滸傳》是中國曆史上第一部描寫農民起義的長篇小說；《西遊記》是中國文學史上一部最優秀的長篇神魔小說；《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨創的長篇小說。四大奇書由馮夢龍、李漁論定，經李卓吾、金聖歎等人批點，幾百年來流傳不衰，家喻戶曉，在我國乃至世界各國擁有眾多讀者。
● 《西遊記》
《西遊記》是在一定史實的基礎上，經過長期的民間流傳和曲藝、戲曲、話本等的創作，最後由吳承恩做總結性的再創作而後寫定。全書共100回，41個故事，於1592年由金陵書商世法堂唐氏刊刻出版。
《西遊記》主要描寫唐三藏受唐太宗的委托，在徒弟孫行者（悟空）、豬八戒（悟能）、沙和尚（悟淨）等人的保護下，去西天取經的故事。首先寫孫悟空的出世，大鬧天空，這是全書最精彩的部分；然後寫魏征斬龍、唐太宗入冥、劉全進瓜和玄奘奉詔取經的故事；再寫取經正題，唐僧和他的徒弟們曆經九九八十一難，曆盡艱辛，受盡苦難，以堅強的毅力和堅定的信念，克服重重難關，終於化險為夷，實現取經的目的。《西遊記》書中大部分人物以神怪妖魔的形象出現，通過他們的活動，展現了人間的美醜善惡。孫悟空藝高膽大，蔑視天綱，不畏艱險；唐僧分不清敵我，常常認敵為友；豬八戒害怕困難，私心很重，貪戀舒適生活。但他們與妖魔之間，有一道鮮明的界線，屬於陣線分明的兩個營壘。
《西遊記》係統地反映了中國釋道儒三教合流的思想體係，成功地將道教的天上、地獄和海洋的神仙體係與佛教的西天糅合到一起，並在同時體現“世上沒有不忠不孝的神仙”的儒教思想。