趙高是秦始皇的宦官，秦始皇死後，趙高利用掌握皇帝印璽的特殊條件，說服李斯，施用詐術，擁立胡亥，搞了個宮廷政變，史稱“沙丘之變”。
《史記》沒有趙高的傳。趙高的事跡散在《秦始皇本紀》《李斯列傳》和《蒙恬列傳》裏。據說，趙高出身“諸趙疏遠屬”，沾點趙貴族的邊兒。他的父母都是秦國的罪人，一說是秦統一戰爭中滅趙時的俘虜。趙母在秦宮中生下趙高兄弟幾人，都是生而為奴，“世世卑賤”。後來秦始皇聽說趙高身強力壯，懂點“獄法”，提拔他做中車府令，是專管宮廷乘輿車與印信、墨書的宦官頭兒。秦始皇還命趙高教自己的小兒子胡亥學習法律，“使教胡亥決獄”。
樂府鍾（秦）
公元前210年秦始皇第五次出巡，李斯、胡亥和“百官”隨行。出巡中少不了中車府令的事務。而且，後來趙高還“行符璽事”，即職掌傳達皇帝命令和調兵的憑證“符”和“璽”。事情不但多，且十分機要，趙高當然隨從出巡。
秦始皇這次出巡，第一站到了雲夢（今湖北江陵至蘄春間湖澤的泛稱），去過湖南南部的九嶷山（今藍山縣境）。然後順長江而下，到過今江蘇、浙江一些地方；轉過頭來，從今鎮江附近上船至長江口，沿海北上，到琅邪（今山東諸城東南），又到膠東半島東端的榮成山（今成山角）、之罘山等地，一路勞頓。接著，又沿海而行，到平原津（今山東平原附近）就病倒了。趙高奉命寫遺書，給受命監軍河套的秦始皇長子扶蘇：“與喪會鹹陽而葬。”
趙高曾犯法，蒙毅依法律判趙高死罪，後被始皇赦免，趙高因此與蒙氏家族有了仇怨。信已經加封，還沒送出，秦始皇就死在沙丘行宮（今河北廣宗附近）。丞相李斯顧慮政局動**，秘不發喪，照常行事，知道真情的隻有五六個人。