秦二世是個昏庸而殘暴的皇帝。其年九月，他在葬其父秦始皇於驪山陵時，下令凡後宮無子者全部殉葬，為保守墓中機密，將製作機弩的工匠皆閉死墓中。為鞏固皇位，他派人殺死蒙毅，又逼迫蒙恬服藥自殺。接著，為防止諸公子與他爭權，先後逼死和殺死公子十餘人，公主十人，牽連者不可勝數。秦二世的暴行，使群臣人人自危，宗室為之震恐。不僅如此，秦二世還大興徭役，加重賦役。開始，他調集大量勞力加緊修建驪山墓。當驪山墓竣工後，又下令繼續修建阿房宮。為了加強關中的統治力量，又征調五萬人屯衛鹹陽。而且還豢養大批狗馬禽獸，以供遊獵享樂之用。上台不久，他就終日沉溺於享樂，深居簡出，一切朝政由趙高一人決斷。
彩繪獸首鳳形漆勺（秦）
趙高上台後，立即改變了秦始皇的法家路線，推行一條“興滅國，繼絕世，舉逸民”的複辟、倒退的儒家路線。他更改法律，大赦天下，實行“收舉餘民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之”的反動政策，極力扶植被打倒的奴隸主貴族，聽任他們在鹹陽街頭彈冠相慶，作威作福。瘋狂打擊新興地主階級，進行階級報複，對執行過秦始皇法家路線的大臣，大肆清洗，血腥鎮壓。蒙恬的弟弟蒙毅慘遭殺害，右丞相馮去疾、將軍馮劫被逼自殺，相連坐者不計其數。就連秦始皇的公子、公主也難於幸免，搞得宗室震恐，“群臣人人自危，欲叛者眾”。趙高的複辟，加重了對農民的剝削和壓迫，給勞動人民帶來更加深重的災難。兵役徭役沒有止境，賦稅越來越多。許多農民被迫離鄉背井，有的又重新淪為奴隸，激起了人民的反抗。
夔龍紋鍾（秦）
秦二世三年，即公元前207年，趙高做丞相後，一次當眾貢獻給二世一隻鹿，並說這是馬。二世笑了，說，丞相錯啦，把鹿說成馬了。但一問左右大臣，大臣們有的默不吱聲，有的討好趙高，也說是馬，也有人不敢撒謊，說是鹿。結果那些說了實話的人，後來便被趙高暗中依“法”製裁了。