西夏從李元昊於1038年正式建國算起，至1227年為蒙古所滅，傳10帝，存在了189年。如果以其遠祖拓跋思恭所建夏州政權算起，“雖未稱國而王其土”，則他們到西北地區已曆時347年，先後與五代、北宋、遼朝、南宋、金朝長期並立。其時，也有曾經盛極一時的回鶻、吐蕃等少數民族雄踞其西、南兩邊。在這樣的政治地理環境、相對較差的自然條件、稀少的人口和較為落後的生產力基礎上，西夏能夠長期延存，使世人頗覺神奇。西夏之所以能在政權迭變的北方維持這麽長的時間，這得益於其獨特的自然環境以及其靈活的對外政策。
獨特的自然環境與地緣政治
在東據黃河、西至玉門、北抵大漠、南鄰蕭關的西夏王國裏，由於自然條件與地理結構的差異，大致可以劃分為鄂爾多斯高原、賀蘭山與河套平原、阿拉善高原、祁連山與河西走廊以及橫山至天都山山界5大塊。總體來看，西夏的自然條件相當嚴酷，戈壁沙漠占全境2/3以上，但農牧業資源還是比較豐富的。即使鄂爾多斯與阿拉善沙漠戈壁灘上，也並非全是不毛之地，星羅棋布的湖泊沼澤周圍，水草肥美，牲畜生息，構成一個個沙漠中的小綠洲。這種相對優越的自然環境，為西夏的農牧業生產提供了條件，是西夏立國長久的根本原因。
河套指今內蒙古和寧夏境內賀蘭山以東，狼山、大青山以南黃河流經的地區。西夏對於該地區的控製和經營，是西夏能夠雄踞西北、長久立國的一個重要原因。河套地區不但土地肥沃，灌溉便利，而且軍事地理形勢十分重要，所以曆代西夏統治者都視之為“立國之本”，對河套地區進行農田水利的開發和建設，並將這裏建成政治、經濟、軍事、交通的中心地帶。
西夏四周邊界，多為險山惡地，西夏統治者又善加利用，使西夏占有了軍事和政治的先機。不過，隻有豐富的農牧業資源並不能支持一個政權的建立和持續，西夏能夠長期立國建製，還有更多地緣政治因素。