時代背景
唐朝晚期，皇帝多半昏庸腐朽，不理朝政，軍政大權全落宦官之手。唐懿宗委政於宦官田令孜，自己則音樂宴遊。每次遊幸，前呼後擁，扈從十幾萬人。其女同昌公主出嫁，懿宗“傾宮中珍玩以為資送，賜第於廣化裏”，同昌公主死時，他又為她大辦喪事，僅殉葬物品，就陳列了30裏長。懿宗篤信佛教，為了迎佛骨，以禁軍為儀仗，迎佛骨的香車和盛佛骨的浮圖，都以金玉、錦繡、珠翠裝飾，揮霍大量錢財。
僖宗的奢侈更盛於懿宗，他尊田令孜為“阿父”，聽其專權胡為，終日“鬥雞”“賭鵝”“擊球”，把國庫積蓄耗費一空。
唐末，官吏貪賄成風。“自鹹通以後，上自宰輔以及藩鎮，下至牧伯縣令，皆以賄取”。懿宗時，宰相路岩公開貪贓納賄，僅他的一個家吏貪汙來的家產，就可供全國兩年軍資。當時宦官掌握禁軍大權，有些禁軍將領，以成倍的利息向長安巨富貸款，賄賂宦官，以謀取節度使的職位。擔任節度使以後，通過吃空額、克軍餉等方法，搜刮錢財，償還貸款而外，又積蓄巨萬財富。至於官吏搶占民田，兼並土地更是司空見慣。統治階級集團已到了極其腐朽的地步。
由於統治階級腐敗，官僚機構的膨脹，戰爭的頻繁，國家財政開支無限製地擴大。為了解決這個困難，便一再增加兩稅稅額。兩稅法實行後，隻過了兩年，稅額就每千錢“增二百”；加上錢重物輕，兩稅初期萬錢折絹三匹，十五年後折絹六匹，人民負擔實際增加了一倍。穆宗時，實際稅額已增至三倍。除了兩稅以外，還有各種苛捐雜稅，諸如鹽、酒、茶、竹木、果蔬、牲畜稅，名目繁多，幾乎無物不征。尤以鹽稅影響最大。唐天寶時鬥鹽十文，乾元元年（758年）改變鹽法，實行榷鹽，即國家專買，鹽價一下提到每鬥110文。此後即不斷上漲，至有“以穀數鬥，易鹽一升”者。政府每年鹽稅收入猛增到600萬貫。百姓吃不起官鹽，隻好淡食或買私鹽。政府為了禁止販賣私鹽，設立了巡院緝私，以酷刑鎮壓私鹽販，“盜鬻兩池鹽一石者死”，還采用了連坐法。結果，迫使私鹽販武裝起來，結成幫夥，進行反抗。有些人後來成了唐末農民起義軍的骨幹和領袖。