研究表明：肌肉長期缺乏應有的活動時，會導致肌肉組織內儲氧量降低，從而引起一係列的代謝障礙。人在活動時，呼吸加快，心跳加速，血管擴張，血氧的輸送加快，肌肉組織的含氧量充足。如果孕婦活動較少，心肺、血管、肌肉、神經都沒有適應高負荷的能力；由於肌肉的新陳代謝及神經興奮性降低，肌纖維瘦弱，肌肉收縮乏力，血管壁彈性差，血液供應不足，也會使身體細胞的氧氣供應不足。如果稍一運動，肌肉組織中堆積的代謝產物乳酸(又稱為疲勞毒素)來不及運走，會產生肌肉酸痛、疲憊無力等。
妊娠期間內分泌的變化較大，使孕婦體內的合成代謝與分解代謝顯著增加，孕體內的廢物特別需要通過運動以便幫助及時地經血液循環排出，加上子宮隨著胎兒的生長發育而逐漸地增大，增大的子宮擠壓周圍的髒器，壓迫腰部及下肢血管和神經，使孕婦感到腰酸腿痛，下肢浮腫，身體笨重，活動不方便。因此，在妊娠期間這種特有的生理狀態下，適當的體育鍛煉有利於胎兒的發育及正常分娩。其理由有以下3點：
①有調節神經係統及增強心、肺功能的作用，幫助消化，促進代謝。
②在戶外參加體育鍛煉時，能夠呼吸新鮮空氣，接受陽光中的紫外線照射，從而把皮膚裏的脫氫膽固醇轉變成維生素D，以促進身體對鈣、磷的吸收。這樣，既有利於胎兒的骨骼與牙齒的發育，又可以預防孕婦患骨軟化症。
③參加鍛煉時，通過肌肉的收縮運動，能夠增強腹肌的力量，防止因腹壁鬆弛造成的胎位異常及難產。
有些孕婦擔心活動會傷胎，而不敢參加適當的勞動和活動，這是不對的。適當的運動能使全身肌肉活動，促進血液循環，增加母親的血液和胎兒血液的交換；能增進食欲，使胎兒得到更多的營養；能促進胃腸蠕動，減少便秘；還可以增強腹肌、腰背肌和骨盆底肌的能力，有利於改善盆腔充血和使分娩時肌肉放鬆，減輕產道的阻力，順利分娩。