蛋白質所含的一些氨基酸是合成胎兒大腦細胞的核蛋白必需原料，而DHA能優化胎兒大腦錐體細胞膜磷脂的構成成分。DHA不僅對胎兒大腦發育有重要影響，而且對視網膜的光感細胞的成熟也有重要的作用。一般情況下，孕婦在懷孕的最後3個月，體內產生兩種和DHA生成有關的酶，它們是減飽和化酶與碳鏈加長酶。在這兩種酶的幫助下，胎兒的肝髒可以利用母血中的α－亞麻酸來生成DHA，然後輸送到胎兒大腦與視網膜，幫助大腦錐體細胞與視網膜的光感細胞組成含有DHA的膜磷脂，使這些細胞的成熟度提高，可以提高大腦和視網膜的生理功能。如果胎兒沒有在足月妊娠後出生，而是提早出生，則就沒有足夠的時間在母體內靠上述的方式生成足夠的DHA。
這樣的早產兒，大腦錐體細胞和視網膜光感細胞成熟度差，在智力和視力上都會有不同程度的損害。所以在1993年，聯合國世界衛生組織與糧農組織就提出了一份關於給早產兒補充DHA的專家建議，明確建議為保護早產兒視力的正常發育，從出生開始，就應立即給早產兒按每公斤體重每天補充40毫克DHA。這樣至少要補40周，才能使早產兒的視力達到足日嬰兒的正常視力水平。
既然胎兒在母親妊娠最後3個月內，可以用母血中的α－亞麻酸合成自己的DHA，所以，母親在孕期特別是最後的3個月孕期中，應多吃一些核桃等含α－亞麻酸多的硬果。有條件者當然直接從魚油類DHA營養品中補充DHA會更可靠。