西方列強的野心得到滿足之後，英法聯軍分批撤出北京。第二次鴉片戰爭在1860年那個幹冷的初冬宣告結束。然而人散曲未終，它的尾聲是清朝廷內部孕育著的一幕血腥的政變。
恭親王奕訢總算鬆了一口氣，他的辦事機構由城外遷入北京城內，持續幾個月的戰亂平息下來，逃難的百姓們紛紛返回家門，為避戰火關門停業的買賣家也相繼開業納客，那些四散避禍的官員們，一個個重新回到各自衙門辦公。在留守的恭親王的竭力維持下，北京城漸漸恢複了往日的秩序。
局麵初定，但整個事變過程給恭親王留下刻骨銘心的記憶。他不得不思考，為什麽區區數千名英法聯軍就將清朝的精銳部隊打得潰不成軍，而且**，攻陷京城，火燒圓明園，讓大清國蒙羞？莫非外夷確實比清朝強大，他們手中的槍炮就那麽厲害？難道大清王朝真的是外強中幹，已然是明日黃花？拂去種種疑慮和茫然，他認清了一點：大清國不能再這樣下去了，故步自封和閉關鎖國的結果，隻不過是自己蒙著自己的眼睛，妄自充天下老大的癲狂者。
在簽訂《中法北京條約》那天，法國特使葛羅曾贈送他一枚特殊的錢幣，上麵印有拿破侖三世和歐仁尼皇後的簽名照片，然後這位外交官還對他的士兵搶劫圓明園事件表示道歉。當然，恭親王有理由把葛羅的禮物和道歉當做虛情假意。然而，《北京條約》簽訂後，英法聯軍果然沒有食言，開始從京城撤軍。這不得不讓恭親王產生一種新的認識，那些被描畫成野蠻無知的外夷，倒是講究一點點誠信的。
不管怎麽說，帝國的大門不能再封閉了，大清國應該學“夷技之長”富國強民。雖然恭親王有想法、有思路、有創新意識，偏偏他說了不算。說話管事的是他哥哥鹹豐皇帝。此刻，鹹豐皇帝還在熱河的避暑山莊。恭親王率領駐京諸大臣奏請皇上啟驊回輦，駕臨紫禁城主掌國家大事。